l’étude du métabolisme animal 
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§ 2. Le point de départ, du métabolisme. 
a) Tableau ancien de la digestion chimique. — La 
digestion chimique chez l’homme et les animaux supé- 
rieurs n’est point encore parfaitement connue. Pour- 
tant le tableau qu’on s’en faisait jadis s’est trouvé pro- 
fondément modifié, et bien des traits ont acquis une 
précision très satisfaisante. Occupons-nous seulement, 
parmi les nombreux problèmes que soulève la fonction 
digestive, des transformations chimiques de la masse 
alimentaire et des agents immédiats qui les effectuent 
ou les secondent. 
Voici le tableau relativement simple que l’on traçait 
de la digestion chimique il y a une vingtaine d’an- 
nées (1) : 
1. Dans la bouche, sous l’influence de la ptyaline de 
la salive, hydratation des amidons ou fécules et leur 
transformation en glucose. 
2. Dans l’estomac, outre la caséification du lait par 
la chymosine, peptonisation des albumines, grâce à la 
pepsine du suc gastrique. L’action de la pepsine n’allait 
pas, croyait-on, au delà de la formation de peptones ; 
et elle pouvait d’ailleurs, in vivo , rester en deçà : si 
bien qu’à la fin de la digestion gastrique le contenu de 
l’estomac devait présenter surtout des acidalbumines 
(syntonines), des albumosés et une moindre quantité 
de peptones. 
3. Dans l’intestin, l’action de la trypsine du suc pan- 
créatique se substituait à celle de la pepsine, pour 
aboutir à la formation d’un mélange d’antipeptones et 
(l)N’ous choisirons comme type un Traité français des plus estimés : les 
« Nouveaux éléments de physiologie humaine » de H. Beaunis. 2 vol. 3 e édi- 
tion. Paris, 1888. Plusieurs de nos lecteurs se rappelleront sans doute, comme 
nous-même, combien l'enseignement biochimique qu'ils reçurent à une 
époque beaucoup plus rapprochée répondait encore au point de vue de 
Beaunis. 
