l’étude du métabolisme animal 
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d’œuvre les matériaux de l’analyse digestive et entre- 
prendre un immense travail de reconstruction. De ce 
travail synthétique nous n’entrevoyons que peu de 
chose encore : nous en connaissons le point de départ 
et l’étape terminale ; les phases intermédiaires nous 
échappent presque totalement. Mais du moins possé- 
dons-nous maintenant, grâce aux recherches d’Abder- 
halden et de ses élèves, la preuve expérimentale directe, 
et non seulement déduite, de la réalité de ce pouvoir 
synthétique. L’actif biochimiste allemand a montré, en 
effet (1912), que l'on pouvait, chez les animaux supé- 
rieurs et chez l’homme, maintenir l’équilibre azoté en 
faisant ingérer des polypeptides et des amino-acides : 
l’organisme est donc capable de réédifier la molécule 
d’albumine aux dépens des menus débris de cette molé- 
cule. Bien plus, selon l’opinion d’Abderhalden, le mode 
de clivage, dans l'intestin, loin d’être indifférent, 
prépare efficacement la forme spéciale de la resynthèse. 
Nous devrons revenir plus tard sur ce point. Mais s’il 
en est ainsi, si la dissociation digestive est spécifique- 
ment adaptée à l’usage strictement nutritif qui sera fait 
de l’aliment, rien n’empêche de considérer la digestion 
comme la première phase du métabolisme et non plus 
seulement comme un simple processus préparatoire, 
chimiquement indifférent, dont toute la fonction aurait 
consisté à préparer l’absorption, c’est-à-dire la péné- 
tration des aliments dans le milieu intérieur. La diges- 
tion est déjà une assimilation au sens large du mot. 
Connaissant le point de départ du métabolisme, nous 
tenons une des extrémités de la chaîne des processus 
nutritifs. Nous devons à présent nous efforcer de saisir 
l’autre bout de la chaîne, c’est-à-dire étudier les 
phases terminales du métabolisme. 
