l’étude du métabolisme animal 
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l’urée : GO. NH 2 . ML On sait que la formation d’urée 
semble avoir pour but principal de mettre l’azote désas- 
similé sous une forme plus inoffensive que l’ammoniaque. 
Normalement un léger surplus d’ammoniaque échappe 
à cette réaction et apparaît dans les urines à l’état de 
sels ammoniacaux. La quantité des sels ammoniacaux 
éliminés augmente notablement après ingestion d’acides, 
elle diminue au contraire après ingestion d’alcalins. 
Et la production d’urée varie en sens inverse. 11 semble- 
rait donc que les déchets ammoniacaux servissent 
d’abord à neutraliser l’acidité des milieux internes et 
n’entrassent que secondairement dans la constitution 
de l’urée. Signalons ici, sans y insister, une théorie 
récente sur le rôle des composés ammoniacaux du cata- 
bolisme, d’après laquelle leur fonction dans l’organisme 
serait le maintien ou le rétablissement d’un certain 
degré d’alcalinité intracellulaire, nécessaire pour em- 
pêcher l’autolyse des tissus par les endoenzymes. Dès 
que le milieu devient acide, la protéolyse atteint le 
protoplasme des cellules : mais cette destruction porte 
en elle-même son correctif, au moins partiel, car elle 
entraîne la libération d’une quantité proportionnelle 
d’ammoniaque (Schryver, 1906). 
Un autre élément azoté des urines laisse mettre 
également ses variations en rapport avec des varia- 
tions de l’alimentation : ce sont les bases xanthiques 
et l’acide urique. Les bases xanthiques sont appelées 
aussi bases puriques ou bases nucléiniques : nous les 
avons rencontrées déjà parmi les produits d’hydrolyse 
des nucléoprotéides (p. 449). Elles dérivent toutes 
directement de la purine (G S H 4 N,). Quant à l’acide 
urique, ce n’est qu’une purine très oxydée (G 5 H 4 N 4 O 3 
= 2-6-8-trioxypurine). A priori l’on peut donc prévoir 
que l’excrétion de ces produits sera liée à l’ingestion 
de nucléines. En effet, alors que l’absorption d’une plus 
grande quantité d'albumines simples, tout en augmen- 
