VARIÉTÉS 
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doute à rien de réel. Les corps célestes qui ont l'apparence de 
matière gazeuse excessivement ténue, étudiés de plus près, se 
résolvent en un amas de poussières cosmiques. Tels sont d'abord 
les anneaux de Saturne, dont la constitution pulvérulente, 
dépourvue de cohésion, est seule capable d’assurer la stabilité. 
Telle est aussi la matière cométaire. Au pic du Midi, M. Mar- 
chand a fait, sur la comète de Halley, des observations très con- 
cluantes. « La matière d’une comète, dit-il, paraît composée en 
partie d’une poussière cosmique, dont les dimensions varient 
depuis l’ordre du micron jusqu’à quelques millimètres (1). » 
Quoi qu’il en soit, de savants calculs ont été faits dans l’hypo- 
thèse d’une certaine viscosité des anneaux. Le regretté H. Poin- 
caré, qui ne dissimule pas son faible pour la théorie de Laplace, 
a étudié les conditions de stabilité des anneaux supposés fluides, 
et il est arrivé à cette conclusion qu’ils seraient rompus bien 
avant que l’état de rotation uniforme fût atteint (2). Les pla- 
nètes issues de la rupture des anneaux devraient donc, comme 
le voulait Faye, tourner toutes dans le sens rétrograde. 
Entre temps, on avait découvert dans chacun des systèmes de 
Jupiter et de Saturne un satellite rétrograde très éloigné. Cet 
évènement inattendu portait le dernier coup à l'ancienne con- 
ception de la formation des globes planétaires sous une influence 
de rotation directe. Renonçant à la chimérique interversion des 
vitesses linéaires à l’intérieur des anneaux, les continuateurs de 
Laplace, à la recherche d’une cause susceptible de ramener au 
sens direct des rotations primitivement rétrogrades, firent inter- 
venir les marées solaires. A notre grand étonnement, Poincaré 
se rallie à cette théorie et il la résume ainsi : 
« Considérons deux masses gazeuses M et M', provenant de la 
rupture de l’anneau et dont les 
distances au Soleil sont un peu 
différentes (fig. 1). D’après la 
troisième loi de Kepler, la masse 
la plus éloignée M' a une vitesse 
moindre que la plus rapprochée 
M : c’est donc M qui rejoindra 
M', viendra la choquer et se coller 
à elle. 11 semble, à première vue, que la planète résultant de 
ce choc aura un mouvement de rotation rétrograde, puisque 
(1) Ciel et Terre, septembre 191 2. 
(2) Poincaré, Les Hypothèses cosmogoniques. 
M' 
Fig. 1 
