VARIETES 
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satellite, a dû tourner dans le sens des flèches. Il est allé, jusqu’à 
J8 degrés de l’écliptique, faisant ainsi presque un tour entier ; 
après s’être arrêté pendant la formation du huitième satellite,, 
il est revenu de 10 degrés en arrière jusqu’à l’inclinaison 
définitive de 28 degrés. Ce retour en sens rétrograde est abso- 
lument inexplicable. 
On peut en dire autant du système Terre-Lune dans lequel 
l’orbite du satellite formé au cours de l’inversion est cependant 
de 18 degrés moins inclinée sur l’écliptique que l’équateur de 
la planète (5° au lieu de 23’). 
Pour la Terre, il y a une autre difficulté. La limite de son 
atmosphère est celle où la force centrifuge jointe à l’attraction 
solaire contrebalance l’attraction terrestre. A l’époque de la for- 
mation de la Lune, c’est-à-dire lorsque la nébuleuse terrestre 
tournait sur elle-même en 27 jours 3, durée de la révolution de 
la Lune, cette limite atteignait juste la distance de la Lune. Dans 
le calcul de cette limite, c’est l’attraction relative du Soleil qui 
intervient, c’est-à-dire la différence entre l’attraction exercée à 
la surface et l’attraction exercée au centre de la nébuleuse. 
Cette attraction relative augmentant rapidement avec le rayon, 
pour que la nébuleuse puisse dépasser l’orbite de la Lune, il faut 
que sa vitesse de rotation diminue dans une forte proportion. 
Mais, avant la formation de la Lune, la nébuleuse terrestre 
s’étendait bien au delà de l’orbite actuelle de notre satellite. 11 
s’est écoulé, en effet, un long temps — au cours duquel la 
nébuleuse a diminué de volume — depuis l’origine, où la 
rotation était rétrograde, jusqu’à l’époque de l’inversion. 11 a 
fallu ensuite que la rotation devint suffisamment rapide pour 
provoquer l’abandon de l’anneau générateur de la Lune. En se 
reportant à ce qui été dit au numéro précédent, on voit aisément 
que le coefficient de condensation du globe terrestre a dû croître 
très rapidement pour atteindre le chiffre de 27 environ, au 
moment de la formation de la Lune, puis redescendre ensuite 
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jusqu’à sa valeur actuelle, je, (1). 
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11 peut paraître singulier qu’un anneau de masse relativement 
(I) Ces chiffres représentent la condensation d’un globe par rapport à une- 
sphère homogène ayant pour coefficient l’unité. Le moment de rotation du 
système Terre-Lune est calculé d’après la formule de variation de densité à- 
l’intérieur de la Terre donnée par I’Annuaire du Bureau des Longitudes et 
en tenant compte du mouvement de la Lune sur son orbite. 
