VARIETES 
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à celle que présente chez nous l’eau bouillante à un froid de 
360 degrés. 
Aucun organisme vivant, si élémentaire, si microscopique 
qu’on lesuppose, ne saurait s’accommoder de conditionspareilles. 
Le pourtour de la Lune n’est donc aujourd’hui qu’un vrai 
désert, une surface cadavérique, la surface d’un astre mort, et 
même, peut-on dire, où la décomposition a commencé son 
œuvre : les fendillements nombreux que l’on observe sur 
l’écorce lunaire, les failles gigantesques et les rayonnements 
divergents des grands cratères, sont sans doute l’effet des 
variations de température de plus de 360 degrés que subit la 
surface de l’astre dans ses alternatives de jour et de nuit valant 
quinze de nos jours et autant de nos nuits (1). 
Aucune des conditions de la vie organique ne se rencontre 
donc sur notre Satellite. 
De la Lune, qui n’est qu’un satellite, passons à la première 
des planètes, à celle qui circule le plus près de l’astre central, 
Mercure, « mondicule perdu dans les feux du Soleil, et dont le 
diamètre ne dépasse pas 4500 km. », soit un peu plus du tiers du 
diamètre de notre globe, en sorte qu’elle est 23 fois plus petite 
que lui, elle est en même temps près de trois fois plus rappro- 
chée de la fournaise solaire. 
De savants physiciens, appuyés sur une loi proposée par 
Stéfan, vers 1880, ont calculé que la température moyenne , à la 
distance où Mercure est du Soleil (58 millions de kilomètres), 
n’est pas inférieure à 200 degrés centigrades. Nous disons : 
température moyenne , parce que vu l’excentricité relativement 
grande de l’orbite de Mercure, décrivant une ellipse beaucoup 
plus allongée que celle de l’orbite terrestre, la planète subit 
deux fois, dans sa courte année de 88 jours, une variation de 
40 d iegrés en plus ou en moins, passant ainsi de j (10 à 240 degrés. 
A de telles températures toute trace d’eau serait vaporisée, et 
dans les dépressions du sol couleraient des lleuves et des 
rivières de soufre et d’étain à l’état de fusion. 
Encore supposons-nous ici ce que l’on ignore, à savoir que, 
sur la planète, les ardeurs du jour pourraient être tempérées par 
la fraîcheur relative (oh ! très relative) des nuits. Pour que 
cela eût lieu, il faudrait que le globe mercurien exécutât sa rota- 
tion autour de son axe dans un temps très sensiblement inférieur 
(1) Abbé Moreux, op. cit. 
