002 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
à celui de sa révolution circumsolaire. Or M. Schiaparelli, le 
grand astronome italien, a cru pouvoir émettre l’opinion que 
l’un et l’autre mouvement s’exécuteraient dans la même durée, 
un hémisphère de la planète se trouvant ainsi éternellement 
exposé aux feux incessants du loyer central, l’autre restant 
plongé à tout jamais dans la nuit sous un froid de 265 degrés, 
tandis que le point le plus chaud de l’hémisphère éclairé attein- 
drait 400 degrés, plus haut que le point de fusion du bismuth 
et du plomb. 
Les très grandes difficultés qu’oppose à l’observation de 
Mercure son trop grand rapprochement du Soleil, ne permettent 
pas de trancher la question. En réalité nous ne savons rien de 
la durée du mouvement rotatoire de cet astre. Mais quel qu’il 
soit, un si grand rapprochement du Soleil d’une part, d’autre 
part l’absence totale d’atmosphère que les astronomes croient 
avoir constatée, établissent d’une manière certaine que Mercure 
n’est pas une planète habitable, et de plus qu’elle ne le fut 
jamais. Car, à une époque plus reculée, quand l’astre qui nous 
chauffe et nous éclaire était dans la force de l’âge et ne vieillissait 
pas encore, il était plus chaud qu'à présent et rendait sur 
Mercure la vie plus impossible encore. D’ailleurs la faiblesse de 
sa masse et de son volume a raccourci considérablement la 
durée de son évolution ; et ayant depuis bien longtemps perdu 
sa chaleur interne, il est, comme la Lune, un astre mort. 
A la suite de Mercure, en s’éloignant de l’astre central, 
viennent Yén-us, la Terre et Mars. De la Terre nous savons assez 
qu’elle est habitée et comment elle l’est ; mais remarquons que 
le temps où l’homme y est apparu, si lointain qu’on veuille le 
supposer, n’est que bien peu de chose devant les nombreux 
millions d’années que les évaluations les plus motivées des géo- 
logues et des paléontologistes assignent à l'existence de la vie 
végétale et animale durant les longues ères primaire, secondaire 
et tertiaire. 
De nos deux voisines nous nous occuperons un peu plus tard. 
De Mercure donc, faisons, avec M. l’abbé Moreux, « un bond 
formidable de plus de 700 millions de kilomètres, pour arriver 
à la septième des grosses planètes » (1). 
(1) Il n’est pas question, dans l’ouvrage de M. l’abbé Moreux, des six ou 
sept cents minuscules planètes, dites télescopiques, sans doute parce (pic vu 
l’exiguïté du volume et de la masse de chacune d’elles (le diamètre de la plus 
forte, et de beaucoup, ne dépasserait guère la distance de Paris à Lyon), leur 
