VARIÉTÉS 
II 
LES PLANÈTES POUVANT ÊTRE HABITABLES 
Retournons maintenant, si vous le voulez bien, à nos deux 
voisines, Vénus et la planète Mars, entre les orbites desquelles 
notre globe décrit la sienne. Là, bien qu’à des degrés différents, 
les conditions de la vie se rapprocheraient, ou pourraient se 
rapprocher, de celles qui nous sont familières. L’une plus voi- 
sine, l’autre plus éloignée du Soleil, elles n’en sont pas sépa- 
rées par des espaces tels que soit par excès, soit par insuffisance 
de lumière et de chaleur, la vie en paraisse a priori éliminée. 
Vénus se présente notamment sous beaucoup de rapports 
comme très semblable à la Terre. Ses dimensions en volume et 
en surface, sa densité différent peu de celles de notre globe. 
Elle possède une atmosphère très apparente et même mesu- 
rable, dans certaines positions de l’astre. Un écran continu de 
nuages brillants l’entoure et ne permet pas toutefois, d’après 
les propres observations de M. Moreux, à nos regards de par- 
venir jusqu’à son sol. Quant à la température, étant tenu compte 
de toutes les particularités climatologiques, « on peut affirmer 
sans crainte qu’elle ne dépasse pas de 20 degrés, au maximum, 
la température moyenne de la Terre ». Ce seraient, en de telles 
conditions, les zones polaires et intermédiaires qui offriraient 
une « habitabilité », comparable à celle de nos régions tempé- 
rées et tropicales, les régions équatoriales astartiennes (1) 
paraissant moins favorables à la formation et à l’entretien de la 
cellule, base de toute vie organique. 
Tout cela se suit et se lie parfaitement..., mais à une condi- 
tion, laquelle nous reste à examiner. La rotation de Vénus sur 
son axe se réalise-t-elle dans un temps court, analogue à notre 
rotation diurne? Ou bien ne se ferait-elle pas, comme celle de 
Mercure, dans le même temps que sa révolution circumsolaire? 
Les astronomes sont partagés sur ce point : du xvir siècle au 
milieu du xix r , de Cassini à \Y. Herschel et au 1*. de Vico, ils ont 
opiné pour une rotation d’une durée voisine de 23 h. 20 m. 
Mais, plus récemment M. Schiaparelli et, après lui, M. Lowell, 
attribuent à cette rotation non plus 23 h., mais bien 225 jours 
environ ! 
(t) Aslcn tienne d’Astarté, un des noms de Vénus. 
III e SÉRIE. T. XXIII. 
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