VARIÉTÉS 
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En réduisant, ce (fui serait, contestable, à une seule planète 
autour de chaque étoile, le siège de la vie possible, ce champ 
serait encore pour ainsi dire sans limites, puisque le nombre 
total des éLoiles est évalué à plusieurs centaines de millions. On 
ne saurait admettre que, sur un nombre si prodigieux de soleils, 
le noire seul ait le privilège d’entretenir la vie autour de lui. 
Assurément. 
Mais ici encore, il faut, avant de fonder des conjectures sur 
des convenances et des analogies, s’éclairer à la lumière des 
laits. Or il résulte des plus récentes découvertes, agrandies d’une 
façon inespérée par les procédés de l’observation spectroscopique 
et de la photographie, que les systèmes stellaires sont le plus 
souvent très différents de celui dont notre planète fait partie ; si 
bien que le fait d’une étoile, c’est-à-dire d’un soleil, retenant 
dans sa sphère d’action quelques petits astres, obscurs par eux- 
mêmes, et circulant dans des orbites à foyers très rapprochés, 
autrement dit presque circulaires, ce fait représenterait bien 
plutôt l’exception que la règle. 
Un très grand nombre d’étoiles qui, à l’œil nu ou même à 
l’aide de puissants télescopes, paraissaient simples, ont été 
reconnues doubles, grâce à l’observation spectroscopique qui a 
permis de reconnaître leurs mouvements propres. Dans ces 
systèmes binaires, les deux membres du couple tournent, suivant 
la loi newtonnienne, autour de leur commun centre de gravité ; 
mais, circonstance remarquable, toujours l’étoile satellite décrit, 
autour de l’étoile principale, non pas une orbite quasi circulaire, 
mais au contraire une ellipse très allongée, analogue à celles 
que décrivent nos comètes. Et ces descriptions d’orbites s’effec- 
tuent non pas en une année comme celle de notre Terre, mais 
suivant des révolutions séculaires, et même plusieurs fois 
séculaires. 
Il paraît de plus en plus probable que la très majeure partie 
des étoiles qu’on avait jusqu’ici considérées comme simples 
sont doubles en réalité, ce qui semble bien exclure la possibilité 
de cortèges d’astres éteints circulant autour de ces couples. 
En supposant l’étoile satellite éteinte par la suite des temps, la 
grande excentricité de son orbite, l’extrême longueur de sa 
révolution sont autant d’obstacles à l’entretien de la vie sur sa 
surface refroidie et solidifiée. 
11 faut donc le reconnaître, plus la science astronomique pro- 
gresse, plus grande est la connaissance acquise de ce qui se passe 
