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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
encore jusque dans un public qui l’accepte comme un 
dogme, sans connaître le premier mot de la question, sont 
dus à la publication par Charles Darwin, en 1 85g , de son 
célèbre ouvrage : De V origine des espèces ( 1 ). La science 
profonde dont l’auteur faisait preuve ; le nombre immense 
des observations qu’il décrivait et sur lesquelles il sem- 
blait s’appuyer ; les explications ingénieuses, spécieuses le 
plus souvent, que sa riche imagination savait trouver 
pour donner à ses hypothèses l’apparence de vérités 
démontrées, — ont sans contredit coopéré, dans une large 
mesure, au succès aussi rapide qu’éclatant de ce livre et 
de théories, point neuves il est vrai, mais qu’il présentait 
sous une forme aussi séduisante que nouvelle. Ce qui y a 
contribué incontestablement plus encore, c’est, comme nous 
l’avons dit, le parti que l’esprit de secte a entrevu immé- 
diatement la possibilité d’en tirer, pour nier toute inter- 
vention surnaturelle dans l’apparition successive des êtres 
vivants. C’était moins le principe même de la descendance 
des espèces les unes des autres qui causait la joie de ceux 
qui se disent libres penseurs, que la manière dont Charles 
Darwin prétendait en fournir la preuve. Le principe, on 
vient de le voir, était connu et développé depuis long- 
temps ; mais nul n’avait encore appuyé la doctrine par 
des considérations paraissant aussi probantes. 
C’est cet ensemble de considérations appliquées au 
principe de la mutabilité et de la transformation des 
espèces et en reliant toutes les données par un corps de 
doctrine particulier, qui constitue à proprement parler le 
darwinisme . 
La doctrine darwiniste prétend expliquer, par le seul jeu 
des lois naturelles, la formation successive de toutes les 
espèces animées qui peuplent le globe terrestre ; elles pro- 
viendraient de quatre ou cinq types primitifs, dont les 
descendants auraient varié dans leurs formes en se multi- 
(1) Onthe Origin of species b y means of sélection. London, novembre 1859. 
