LE TRANSFORMISME ET LA DISCUSSION LIBRE. 9 5 
pliant et auraient fixé par l’hérédité celles de ces varia- 
tions qui auraient été avantageuses pour eux. Darwin 
d’ailleurs laisse en dehors la question de l’origine de ces 
organismes primordiaux. La base de son système est tout 
entière dans l’idée d’une soi-disant sélection naturelle, dont 
la pensée lui a été suggérée par l’observation des résultats 
de la sélection artificielle que réalisent la volonté et les 
soins intelligents de l’homme. La sélection naturelle serait 
l’effet des choix spontanés des sexes entre eux, favorisé par 
la lutte pour la vie ou concurrence vitale. En y ajoutant 
l’adaptation aux milieux et quelques autres éléments 
secondaires, on arriverait à expliquer entièrement, avec 
l’aide de laps de temps suffisamment prolongés, la forma- 
tion successive de toutes les espèces considérées comme 
telles, tant dans le règne végétal que dans le règne 
animal. 
A l’origine, des modifications se seraient produites 
spontanément chez les premiers organismes. Par quelle 
causer L’auteur n’insiste pas sur ce point. Celles de ces 
modifications qui auraient été avantageuses se seraient 
transmises aux descendants ; celles qui auraient été insi- 
gnifiantes ou nuisibles ne se seraient pas perpétuées. La 
transmission des modifications heureuses soit au point de 
vue de l’utilité, soit au point de vue de la beauté, aurait 
été produite par cette sélection naturelle dont il vient 
d’être parlé. C’est-à-dire que, en vertu on ne sait trop de 
quel choix de la nature, les individus les mieux doués 
auraient opéré entre eux les rapprochements sexuels, à 
l’exclusion des autres, dont les formes se seraient ainsi 
éteintes peu à peu, tandis que les premiers auraient trans- 
mis, par la loi de l’hérédité, à leurs descendants, les 
avantages dont ils se seraient trouvés pourvus. La lutte 
pour l’existence (struggle for life) serait le stimulant le 
plus énergique de la sélection, les sujets faibles ou moins 
bien doués étant fatalement sacrifiés par la victoire des 
plus forts ou des plus habiles : de cette manière les espè- 
