LE TRANSFORMISME ET LA DISCUSSION LIBRE. 117 
téméraire de la taxer d’inutilité. D’ailleurs est-il donc si 
irrécusablement établi que tous les faits s’expliquent 
naturellement et avec évidence par la théorie création- 
niste telle que l’entendaient Cuvier et Agassiz? Les innom- 
brables et consciencieux travaux de M. Gaudry lui ont 
montré — dit M. le M is de Nadaillac dans une éloquente 
brochure où d’ailleurs il combat impartialement la thèse 
générale de l’évolution — des passages d’espèce à espèce, 
de genre à genre, de famille à famille et même d’ordre à 
ordre, et cela en si grand nombre et en telle importance 
« qu’il est difficile de marquer avec précision le moment 
où les uns finissent et où les autres commencent » (1). 
L’étude que l’illustre paléontologiste poursuit depuis 
de si longues années rend difficile de ne pas admettre avec 
lui que, dans l’immense durée des âges géologiques, l’his- 
toire d’une époque a, tout au moins d’une manière par- 
tielle, sa raison d’être dans l’histoire de celle qui l’a pré* 
de sorte que, malgré la connaissance de longues listes de fossiles, on se trouve 
dans un grand embarras. „ 
C’est alors que, pour sortir de cette difficulté, les paléontologistes sont con- 
duits à recourir à la doctrine de l’évolution, laquelle n’a pas seulement, 
comme le pensent quelques-uns, un intérêt philosophique. Il me semble, au 
contraire, ajoute M. Gaudry, “ que nulle question n’importe davantage à la 
géologie pratique „. Et le savant professeur du Muséum expose avec de 
nombreux détails le secours important que la théorie de l’évolution peut 
prêter pour la détermination des couches de l’écorce terrestre. Car, dit-il, “ si 
l’on désespère de découvrir un plan dans l’ensemble de la création, si l’on ne 
suppose pas que l’histoire du monde organique est l’histoire d’une évolution 
où tout se lie, où l’être d’aujourd’hui descend de l’être d’hier et sera le pro- 
pagateur de l’être de demain, on n’a pas de raison pour s’attendre à trouver 
telle ou telle forme dans un terrain plutôt que dans un autre „ * 
Ainsi, à ne considérer que la question de la détermination, en géologie, de 
l’àge relatif des innombrables couches de terrain dont se compose la croûte 
solide de notre sphéroïde, la théorie de l’évolution est d’un utile concours. 
Donc, à supposer qu’elle soit un jour démontrée vaine au point que, “ avant 
dix ans, il n’y ait plus, dans nos facultés, un seul transformiste parmi nos pro- 
fesseurs d’avenir, „ il n’en restera pas moins ceci qu’elle aura rendu des ser- 
vices dans l’importante et difficile question de la classification des terrains. Il 
est donc prudent et sage de ne pas déclarer, sans connaissance suffisante, une 
théorie inutile , par cela seul qu’elle nous déplaît et nous semble, à tort ou à 
raison, contraire à la “ saine philosophie „. 
(1) L’origine et le développement de la vie sur le globe, p. 66. 
