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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
cédée (1). l.es produits des dragages des navires affectés 
à des expéditions scientifiques ont révélé une telle variété 
de formes zoologiques qu’il est souvent presque impossible 
de leur appliquer les classifications les mieux établies 
jusqu’ici : les types de transition abondent ; entre les 
groupes qu’on avait toujours considérés comme nettement 
séparés, on trouve de nombreux intermédiaires, et sou- 
vent une espèce ne diffère d’une espèce voisine que par 
des nuances imperceptibles (2). 
Pour s’en tenir seulement à quelques animaux terrestres, 
on constate parmi les lacertiens une série de types dont 
les quatre pattes s’amoindrissent de plus en plus, jusqu’à 
l’orvet qui 11’en a plus que des rudiments cachés sous la 
peau et 11e se révélant que par la dissection, formant ainsi 
une transition insensible pour arriver aux ophidiens com- 
plètement dépourvus de membres. Entre le mastodonte et 
l’éléphant, deux genres bien distincts et nettement carac- 
térisés par la différence des dentitions, Falconer a trouvé 
vingt-six autres types proboscidiens intermédiaires, établis- 
sant une gradation insensible de l’un à l’autre. Depuis lui, 
cette gradation a été rendue plus complète encore par la 
découverte de deux nouvelles espèces. Dans la durée des 
âges tertiaires, les ruminants et les équidés succèdent aux 
pachydermes, et les travaux de la paléontologie révèlent 
entre eux de nombreux passages, en sorte que, malgré 
d’inévitables lacunes, malgré le contraste frappant des types 
extrêmes, les séparations sont difficiles àétablir. Parmi les 
pachydermes actuels, des caractères profondément diffé- 
rents séparent ceux du groupe ayant les doigts en nombre 
impair, comme le rhinocéros et le tapir par exemple, et 
ceux du groupe à doigts pairs, comme l’hippopotame eu le 
porc. Mais si l’on se reporte aux espèces fossiles aujour- 
d’hui reconstituées par les découvertes des paléontolo- 
(1) Ibid., p. 65 
(2) M. Milne Edwards, mémoire lu à l’Académie des sciences le 21 février 
1881. Cité par M. le M‘‘ de Nadaillac. 
