LA TROUVAILLE DE TELL EL-AMARNA. 
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murs des temples ou sur des stèles exposées aux regards 
de tous, ont-ils été sincères dans leurs propres récits, uni- 
quement destinés à satisfaire leur orgueil et à les recom- 
mander à la postérité? On accordera encore moins de 
crédit aux chroniques égyptiennes qui en découlent. Il 
résulte de là une grave difficulté pour l’histoire de l’Egypte. 
Tout travail sur ce sujet doit reposer sur un examen 
raisonné des sources, oeuvre naguère encore assez peu 
avancée, si j’en crois M. Alfred Wiedmann, un juge com- 
pétent. Tout en consultant les sources, on raconte 
l’histoire d’Egypte telle que les prêtres égyptiens de la 
basse époque la concevaient ou que certains rois l’avaient 
arrangée, mais non pas dans la vérité des faits (1). 
Chez les Assyriens, les annales des rois étaient tracées 
sur -des prismes d’argile que l’on déposait dans les fonde- 
ments des édifices, et la fraude trouvait moins à s’exercer, 
parce que dans ces monuments, que nous possédons en 
grand nombre, les substitutions sont impossibles. Une 
fois cuite ou simplement séchée au soleil, l’argile n’était 
plus susceptible de recevoir des caractères se rangeant dans 
le tracé primitif. Mais les fastes d’Assur sont entachés du 
même vice originel que les monuments authentiques des rois 
d’Egypte. Ils sont toujours suspects d’omission et d’exagé- 
ration (2j. Ces panégyriques personnels n’ont rien de 
commun avec nos tablettes, lettres d’affaires dans lesquel- 
les les situations se révéleront sous des couleurs plus 
réelles. Tel est aussi le caractère des lettres assyriennes 
proprement dites; mais celles-ci, à en juger par ce que 
l’on en peut lire actuellement, sont courtes, d’un assez 
maigre contenu, et viennent de personnages moins inté- 
ressants. Les lettres de Tell el-Amarna, si peu que nous 
(1) Sur la nature et la valeur des documents historiques de l’Egypte 
ancienne, voir les judicieuses considérations de M. Alfred Wiedmann, 
Geschichte Æyyptens von Psammetich I. bis auf Alexander de» Grosse», 1880, 
pp. 2- 74. 
(2) Voir notre travail sur les Inscriptions historiques de Ninive, pp. 80, 81. 
