ETOILES FILANTES ET MÉTÉORITES. 
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consacré aux aérolithes : « Nous passerons rapidement 
sur les aérolithes, dont l’étude physique et minéralogique 
ne rentre pas dans la spécialité de l’astronome. C’est dans 
les collections de nos musées qu’on étudie aujourd’hui la 
nature de ces corps mystérieux. » Et, de fait, en dehors 
de quelques observations de hauteur et de vitesse dans 
l’atmosphère, et de quelques descriptions de chutes con- 
signées dans des catalogues, les astronomes n’avaient rien 
fait jusqu’à cette date pour éclairer l’histoire de ces astres 
minuscules. 
Les géologues, les minéralogistes, au contraire, s’en 
étaient activement occupés. D’ingénieuses expériences 
avaient expliqué et reproduit plusieurs singularités de 
leur constitution physique, l’analyse chimique et l’analyse 
spectrale avaient isolé et mesuré leurs éléments, on les 
avait taillés en plaques minces pour les étudier au micro- 
scope avec la lumière naturelle et la lumière polarisée, on 
en avait établi des classifications rationnelles, on les avait 
comparés aux roches analogues de l’écorce terrestre, et 
l’on commençait à les comparer aux dépôts relevés par la 
sonde des plus grandes profondeurs de l’Océan. 
Quelques-unes de ces recherches ont une véritable 
importance pour la question d’origine ; mais, il faut en 
convenir, elles sont insuffisantes pour la résoudre. Heu- 
reusement, des études d’un autre genre que nous allons 
exposer ont tout récemment, comme nous le disions dans 
l’introduction, planté les premiers jalons de la théorie 
astronomique des météorites, et elles fournissent déjà, 
croyons-nous, des résultats extrêmement significatifs et 
tout à fait inattendus. 
Commençons par rappeler les phénomènes qui accom- 
pagnent toujours les chutes de météorites et qui suffisent 
à prouver la provenance cosmique de ces corps. 
D’abord apparaît un bolide, globe de feu visible en plein 
jour, ou qui, la nuit, peut être aperçu à de très grandes 
