ÉTOILES PILANTES ET MÉTÉORITES. 1 89 
oubliée, a montré quelle pouvait éclairer la question qui 
nous occupe. Elle l’éclaire si bien, comme nous le verrons 
plus loin, que, rapproché d’elle, le beau travail de 
M. Newton nous paraît appuyer fortement la théorie 
d’origine que M. Newton a toujours combattue. 
Dès la première ligne, Lagrange rappelle « l’ingé- 
nieuse hypothèse imaginée par M. Olbers, pour expliquer 
les phénomènes de la petitesse des quatre nouvelles 
planètes, et de l’égalité ou presque égalité de leurs dis- 
tances au Soleil. Elle consiste à supposer que ces planètes 
ne sont que des fragments d’une plus grosse planète... 
qu’une cause extraordinaire a fait éclater en différents 
morceaux. » Et dans son paragraphe final il nous dit : 
« M. Laplace a proposé, dans Y Exposition du Système 
du Monde , une hypothèse ingénieuse sur la formation des 
planètes par l’atmosphère du Soleil ; mais elle ne s’ap- 
plique qu’à des orbites circulaires ou presque circulaires, 
et à des mouvements dirigés dans le même sens. Si l’on y 
joint l’hypothèse de l’explosion des planètes,... on aura 
une hypothèse complète sur l’origine de tout le système 
planétaire. » 
Son but est donc de compléter l'hypothèse cosmogo- 
nique de Laplace en assignant une origine admissible 
pour les comètes, d’où le titre même de la note ; et, pour 
y arriver, adoptant une hypothèse analogue à celle 
d’ Olbers, il « recherche quelle serait la force d’explosion 
nécessaire pour briser une planète de manière qu’un de 
ses morceaux pût devenir comète », c’est-à-dire, en réa- 
lité, parcourir d’un mouvement direct ou rétrograde une 
ellipse très allongée ou une parabole. Parmi les applica- 
tions qu’il fait ensuite de ces formules, il examine le cas 
de la Terre détachant de sa masse par une explosion « un 
morceau égal à sa millième partie », et le « lançant avec 
une vitesse capable d’en faire une comète parabolique - . 
Il suppose d’ailleurs que les autres planètes pourraient 
également engendrer des comètes par le même procédé. 
