ÉTOILES FILANTES ET MÉTÉORITES. 
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a rapproché toutes les météorites des comètes périodiques, 
en laissant presque toutes les étoiles filantes avec les 
autres comètes. Mais, à notre tour, nous n’insisterons pas 
sur cette critique; nous croyons pouvoir nommer la cause 
mystérieuse qui a opéré sur les comètes périodiques, et 
montrer ensuite qu’elle n’a pas agi tout à fait de la même 
façon sur nos météorites. 
On sait qu’une comète arrivant, sur une parabole, des 
profondeurs de l’espace peut, en passant près d’une pla- 
nète, être capturée et retenue sur une ellipse dans le sys- 
tème solaire, et que, suivant l’opinion très fondée des 
astronomes, ce serait là en réalité l’histoire de toutes nos 
comètes périodiques. Un des éléments les plus importants 
dans cette capturation, c’est la vitesse relative de la 
comète; car c'est elle qui mesure la durée du voisinage 
et, par suite, la grandeur de la perturbation. Supposons, 
par exemple, au lieu des deux météorites que nous avons 
considérées tout à l’heure à propos de Y attraction zéni- 
thale, deux comètes paraboliques qui, pour passer un peu 
en dehors de notre atmosphère, arrivent parallèlement à 
notre orbite mais en sens contraire l’une de l’autre. La 
première, avec une vitesse relative de 12 kilomètres, 
subira sur son hyperbole relative une déviation de 35 ° 12', 
et elle sera capturée ; car désormais elle parcourra, en 
douze ans et quelques mois, une ellipse dont l’aphélie 
dépassera à peine l’orbite de Saturne; la seconde, grâce à 
sa grande vitesse relative de 72 kilomètres, passera six 
fois plus rapidement devant la Terre, et ne subira qu’une 
altération insignifiante de sa vitesse absolue et de sa direc- 
tion ; elle retournera donc vers la région stellaire d’où elle 
était venue. Le mouvement de la première continuera à 
être direct, et celunde la seconde continuera à être rétro- 
grade; mais la première seule aura été capturée. 
La différence de ces deux résultats montre déjà la 
grande influence de la vitesse relative; supposons, pour 
la faire encore mieux ressortir, que la Terre soit seize 
