LE CANON DES ÉCLIPSES DOPPOLZER. 2^ 
des données fournies par les éphémérides. Ainsi, pas d’objections 
à faire au Canon concernant le calcul des trois points. Quant aux 
arcs de cercle tracés par Oppolzer, personne n’a jamais pensé 
qu’ils se confondraient avec la ligne de centralité ; nous n’hési- 
tons donc pas à souscrire à la conclusion de M. Flammarion : 
“ Les éclipses du xix e siècle que nous venons de comparer ne 
sont, comme on le voit, qu’approximatives ; on peut craindre 
qu'il n’en soit de même d’un grand nombre des autres. „ Ici nous 
partageons la crainte de M. Flammarion : d’après la préface 
même du Canon, toutes les courbes, sans exception, sont simple- 
ment approximatives. 
Dans la même séance du 6 juin 1888 de la Société astrono- 
mique de France, M. Flammarion, non content de critiquer le 
Canon des éclipses, a déconseillé aux historiens de s’en servir (1). 
Ace propos, nous lisons aussi dans le n° 1 3g du mois d’août de 
V Observatory l’entrefilet suivant : “ M. Flammarion read a paper 
on the solar éclipsés of the ig th century, in which he showed the 
discordance between Oppolzer’s Charts and the results of obser- 
vation. In answer to a remark of M. Oppert, he said he should 
not advise historians to rely upon these Charts in their investi- 
gations. „ 
Sans aucun doute, ce n’est pas exclusivement sur les cartes 
que les historiens doivent baser leurs recherches : si cela suffi- 
sait, on aurait pu s’épargner l’impression des 376 pages de nom- 
bres contenus dans le Canon et qui, évidemment, doivent aussi 
avoir un but. Peut-être ne sera-t-il pas inutile de dire ici com- 
ment, en fait, on doit se servir du Canon dans les questions 
historiques. Supposons que l’on cherche une éclipse pour une 
certaine époque. On utilise d’abord les cartes, qui fournissent 
toutes les éclipses passant près du lieu considéré (dans cette 
recherche, on ne doit pas se contenter, bien entendu, d’un écart 
d’un demi-degré ; il faut aller jusqu’à une dizaine de degrés au 
moins). En opérant de la sorte, on aura écarté toutes les éclipses 
visibles seulement dans d’autres parties de la Terre. Les éclipses 
qu’on aura conservées comme possibles seront ensuite calculées 
d’après les formules rigoureuses, ou, ce qui d’ordinaire est bien 
suffisant, en se basant sur mes Tafeln zur Berechming der nahern 
Umstànde der Sonnenfinsternisse (Denkschriften der Wiener 
Akademie, Band LI). Ces Tables fournissent, avec très peu de 
calcul, les données nécessaires, et elles ont été spécialement con- 
tl) Astronomie, juillet 1888, p. 265. 
