REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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frère n’est pas une coutume exclusivement propre aux Juifs. 
L’Inde et la Grèce la pratiquèrent jadis, les Kirghiz et d’autres 
hordes turco-tatares la pratiquent encore aujourd’hui. 
On a voulu aussi rattacher les Ossètes aux Germains en vertu 
de certains rapprochements linguistiques, comparaisons illu- 
soires qui ne reposent sur aucun fondement. 
L’opinion la plus plausible est celle qui voit dans les Ossètes 
une population éranienne, c'est-à-dire descendant des anciens 
Bactriens dont Zoroastre fut le législateur social et religieux. 
Voici les principales preuves qui appuient cette thèse : Il y a 
identité de rites funéraires ; les Ossètes, comme les Éraniens, 
évitent soigneusement le contact du cadavre avec la terre et 
dressent leurs tombes à plusieurs mètres du sol. Puis, l’épigra- 
phie de la Russie méridionale atteste la présence de colonies 
éraniennes dans les plaines au nord du Caucase à une époque 
très ancienne. Enfin le nom national d'iron qu'ils se donnent et 
celui (Y Ironistan par lequel ils désignent leur pays semblent 
plaider en faveur de leur origine éranienne. 
Les Ossètes ne sont plus fort nombreux, la population dépasse 
à peine le chiffre de cent mille hommes. Ils sont divisés en un 
certain nombre de clans occupant les différents défilés arrosés 
par les affluents du Terek : en marchant de l'ouest à l’est, nous 
trouvons les Digoriens le long de l'Urukh, les Alaglürs sur les 
rives de l’Ardon, les Kurtatiens près du Sandon et du Fiagdon, 
les Taghauriens au bord du Ghizeldon. Voilà pour les Ossètes 
qui habitent au nord du Caucase; au sud vivent les Tualtsi ou 
T liait a. 
La langue des Ossètes comprend deux dialectes, le digorien 
et l’ironien; l'idiome parlé par les Ossètes Tualtsi est un sous- 
dialecte de l’ironien. 
Les Ossètes ne sont pas groupés en centres très importants, 
mais par familles ; les campements prennent le nom de la loca- 
lité où ils s’établissent ou bien, s'il n’y a pas de dénomination 
antérieure, celui de la tribu. Ces campements portent le nom de 
kau ou gau. On en distingue de trois sortes : ceux où toutes les 
familles sont apparentées entre elles et cultivent leurs champs en 
commun, ceux qui ont partagé la propriété rurale entre les diffé- 
rentes familles, ceux qui ont adopté un système mixte et où 
quelques familles vivent en communauté, tandis que d’autres 
ont divisé les terres. Cette dernière organisation sociale est la 
plus fréquente. 
Le sentiment de la famille constitue la base du culte des 
