2Ç2 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Ossèfes : c’est ce que prouvent l’importance du foyer et la piété 
pour les ancêtres. Au foyer d’un Ossète, le feu est constamment 
allumé et il personnifie la famille, à ce point que pour souhaiter 
du mal à quelqu’un on dit : “ Puisse ton feu s’éteindre ! „ La 
chaîne qui suspend le chaudron au-dessus de l’âtre est associée 
aux cérémonies les plus solennelles de la vie. Aussi est-il défendu 
de la toucher sans motif grave. Elle est l’instrument sur lequel 
on fait les serments et au moyen duquel on valide les con- 
trats. 
Le culte des ancêtres provient de l’idée que les Ossètes se 
font de la vie future. Pour eux, le mort a les mêmes besoins que 
les vivants. Aussi, à diverses époques de l’année, porte-t-on de la 
nourriture sur les tombeaux. En outre, les âmes des défunts 
sont censées prendre part encore à toute la vie, à tous les actes 
importants de leur famille. 
Les langues de la vallée du Zerafschan (1). — La vallée du 
Zerafschan est située au nord-ouest du plateau de Pamir. Au 
point de vue du langage, on peut diviser en deux groupes la 
population qui l’habite : il y a les tribus qui emploient des idiomes 
turcs et celles qui se servent du persan; on les nomme en général 
Tadjiks. Les Tadjiks sont très nombreux à Khodjend et à Samar- 
cande ; il y a en outre les Tadjiks des montagnes ou Galtchas (2). La 
langue que parlent ces peuplades est du persan relativement pur 
qui, au dire de M. Cust, diffère très peu du persan littéraire. 
Les idiomes turcs sont les quatre suivants : le kirghize, le kara- 
kalpak. le turcoman et le jagatai ou uzbek. Les trois premiers 
dialectes se rapprochent intimement, tandis que l’uzbek, qui est 
seul une langue littéraire, diffère notablement des trois autres. Il 
faut remarquer toutefois que l’uzbek, par suite de l’étendue 
considérable du pays sur lequel il est répandu, se ramifie en 
plusieurs dialectes. 
C’est dans les steppes que ces différents langages se sont 
maintenus le plus purs, en échappant à l’influence de l’Islam : le 
kirghize surtout est moins imprégné de mots arabes et persans 
que les autres langues. Au contraire, l’uzbek, même chez le 
peuple illettré, a subi un fort mélange de persan et surtout 
d’arabe. 
(1) Journal ofthe royal asiatic Society of Great Britain and Irland, t. XX, 
Julv 1888. pp. 413-419. 
(2) Sur les Galtchas, voir Revue des quest. scient., octobre 1883, p. 398. 
