REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 2q3 
Les langues de la Chine avant les Chinois. — Depuis 
deux ans, M. Terrien de Lacouperie a publié, dans le Muséon, 
de Louvain (i), des articles d’une haute valeur philologique et 
ethnographique. 
Contrairement à l’opinion générale, les Chinois sont loin 
d’avoir fourni à l’Empire du milieu tous les éléments de sa civi- 
lisation. Il y avait, avant leur arrivée, des agglomérations politi- 
ques de tribus, nombreuses et puissantes, qui ont laissé leur 
empreinte, surtout dans le langage. M. Terrien de Lacouperie a 
essayé de retrouver et de classifier ces anciens idiomes. Voici 
les principaux résultats de ses longues recherches ; nous devons 
malheureusement nous borner à un aperçu très sommaire. 
Dans le groupe indo-pacifique, il y a lieu d’ajouter, à la famille 
indo-chinoise, deux nouvelles sections de dialectes : le mon-taï, 
comprenant cinq dialectes non mélangés et onze dialectes plus 
ou moins hybrides, et le mon-khmer renfermant le cochinchinois 
ou annamite. A la famille taï-shan du même groupe, il faut rat- 
tacher quinze dialectes préchinois. 
On doit admettre également, avant l’invasion des Chinois, une 
occupation indonésienne. Mais elle n’a pas laissé de traces dans 
les langues aujourd’hui en usage. 
Si nous passons à la souche tourano-scythique{ qui est celle de 
l’ougro-finnois, du samoyède, du turco-tatare), il y a à signaler 
les additions suivantes : dans le groupe kareng de la famille 
küenlunic , on a découvert l’existence d’une branche septen- 
trionale, très ancienne, qui comprend deux dialectes distincts ; 
le groupe tibéto-birman s’est accru maintenant de la branche 
naga se divisant en une ramification occidentale (un dialecte) 
et une autre orientale (cinq dialectes); le groupe sifan comptera 
désormais huit dialectes de plus, et un nouveau groupe de dix 
dialectes, le laka-lolo, a été constaté. 
Il nous est impossible de reproduire ici les arguments ingé- 
nieux qui appuient toutes ces découvertes : on doit les étudier 
dans les savants articles de M. Terrien de Lacouperie. 
Des conclusions graves pour l’ethnologie de la Chine semblent 
également ressortir de ces recherches. U antique grandeur chi- 
noise doit rentrer dans le domaine de la légende; on n’a pas de 
raisons non plus de parler de la pureté de la langue chinoise qui 
résulte, au contraire, de croisements nombreux; la civilisation 
(1) T. VI, 1887, pp. 100-111, 143-155, 251-263, 464-489, 583-608 : t. VII, 1888, 
pp. 25-48, 197-220, 331-343. 
