REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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fois regrettable que l’emploi de cet instrument soit lié nécessai- 
rement à la présence d’un cours d’eau de quelque étendue dans 
le voisinage du lieu d’observation. 
J. Delsaulx, S. J. 
CHIMIE. 
L’origine du pétrole (i). — La question de l’origine du 
pétrole a été fort débattue jusqu’à ces derniers temps. Des 
savants, en petit nombre, il est vrai, croyaient à une forma- 
tion minérale de ce produit; cette hypothèse est aujourd’hui 
fort peu probable. 
Mais, en admettant l'hypothèse d’une origine organique, à quel 
règne fallait-il rattacher le pétrole? MM. Bertels, Fraas, K. Mill- 
ier, Hunt, Credner, Tietze, Uhlig et la plupart des géologues se 
prononcent pour le règne animal; et les chimistes, au contraire, 
pour le règne végétal. M. Hans Hoefer et M. E. Engler viennent 
de jeter un nouveau jour sur cette question. Dans son travail 
intitulé : Le pétrole et ses congénères, M. Hoefer expose fort 
bien les raisons géologiques qui semblent prouver l’origine ani- 
male, et M. Engler, dans un article Sur l’origine du pétrole, arrive 
par des expériences chimiques à la même conclusion. Grâce aux 
recherches de ces deux savants, il ne semble plus douteux 
aujourd’hui que l’huile minérale ne doive son origine à une 
décomposition de matières animales. Résumons les expériences 
et les conclusions de M. Engler. 
D’après la plupart des géologues que nous venons de citer, le 
pétrole doit son origine à une distillation de matières grasses, 
sous forte pression, mais à une température assez modérée. Pour 
constater les résultats que donnerait une distillation effectuée 
dans de pareilles conditions, M. Engler a distillé, sous pression, 
la quantité énorme de 429 kilogrammes d’huile de baleine. La 
pression était, au commencement, de dix atmosphères ; mais, au 
bout d’un certain temps, elle tomba peu à peu à quatre atmo- 
sphères; la température resta entre 320 et 400 degrés. Beaucoup 
(1) Berichte der deutschen chem. Gesellschaft, Berlin. XXI, p. 1816. 
