312 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
et surtout la formation d’environ 60 pour cent d’huile brute, ren- 
fermant plus de 0,9 d’hydrocarbures, me semblent fournir 
un nouvel argument à l'hypothèse de l’origine animale du 
pétrole. — L’auteur répond ensuite à certaines objections. 
On pourrait s’étonner d’abord de ne trouver dans le pétrole 
ni acroléine, ni dérivés allyliques, ni acides gras moins carbonés. 
Mais ces substances ne sont pas absolument insolubles dans 
l’eau; en contact avec elle, elles ont dû se dissoudre. 
L’absence- de matières azotées soulève une difficulté plus 
sérieuse ; mais on n’y échappe pas en adoptant l’hypothèse de 
l’origine végétale. L’absence d’azote devient sans doute moins 
étonnante dans cette hypothèse; mais encore faut-il l’expliquer. 
En outre, l’azote ne fait pas entièrement défaut dans toutes les 
huiles. Il s’y trouve parfois, soit à l’état libre, soit en combi- 
naison. Mais l’auteur insiste surtout sur ce fait d’observation et 
d’expérience que la matière azotée des muscles se décompose 
beaucoup plus vite que la matière grasse, exempte d’azote. Il est 
donc fort possible qu’à cause de cette putréfaction plus rapide 
les matières azotées, déjà décomposées, aient été volatilisées ou 
emportées par l’eau, avant que les graisses eussent commencé à 
se transformer en hydrocarbures. Enfin l’absence de grandes 
masses de charbon ne présente aucune difficulté contre la for- 
mation du pétrole par des matières animales ; car, même en 
chauffant de la graisse sous pression, en tubes scellés, la 
décomposition se fait souvent sans résidu notable de charbon. 
Si l’on ajoute à toutes ces raisons chimiques les différents faits 
géologiques que M. Engler mentionne, l’origine animale du 
pétrole devient très probable. Ainsi, le manque de charbon végé- 
tal dans le voisinage des puits de pétrole constitue un argument 
très fort contre l’origine végétale. Il est certain, en effet, qu’une 
décomposition de plantes à une température modérée, même 
sous forte pression, produit des quantités considérables de char- 
bon. D’autre part, si le pétrole devait son origine à des végétaux, 
on devrait rencontrer dans les couches de charbon des hydro- 
carbures liquides ou d’autres bitumes, et ils font complètement 
défaut. Au contraire, on trouve toujours des débris d’animaux 
dans les endroits où il y a des quantités notables de pétrole. 
Les schistes qui par distillation sèche fournissent une huile 
composée d’hydrocarbures renferment toujours beaucoup de 
débris animaux, mais ils sont pauvres en restes végétaux. 
Mais quelle faune a fourni ces immenses réservoirs d'huile 
minérale? — C’est apparemment la faune marine. Parmi les 
