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sentants d’un groupe du règne animal, je me tenais à sa 
disposition pour présenter ce résultat à l’Académie des 
sciences, pour affirmer, pour proclamer le triomphe de 
l’auteur. » Il ne paraît pas qu’il ait été jusqu’ici répondu 
à cet appel. Il y a longtemps cependant que ce défi a été 
porté par le savant membre de l’Institut : personne ne l’a 
relevé. Aujourd’hui il reproduit sa proposition, et il le 
fait sincèrement, sans hostilité dissimulée, sans préven- 
tion d’aucune sorte contre la théorie transformiste, ne la 
combattant que parce qu’il ne la voit appuyée d’aucune 
preuve sérieuse et véritable. « Plus que jamais, ajoute-t-il, 
je renouvelle mon appel, je déclare ma bonne volonté, 
assurant que je ne souffrirais en aucune façon de me 
trouver vaincu. Ayant pour me consoler la perspective 
d’un progrès scientifique dont l’importance serait immense, 
c’est de toutes les forces de mon âme que je jette cette 
parole à tous les amis des sciences naturelles : Montrez- 
nous une fois l'exemple de la transformation d'une 
espèce! (1) » 
A une objection aussi péremptoire, les adeptes des 
idées de Darwin n’ont trouvé d’autre réponse que celle-ci : 
la moindre modification vraiment spécifique exige des 
durées hors de proportion avec la vie humaine; trop peu 
de temps s’est écoulé depuis la publication des écrits de 
Darwin pour que cette constatation ait pu être faite. On 
pourrait se contenter de répliquer qu’une telle réponse ne 
résout rien ; elle constate seulement que la transformation 
des espèces est une conjecture qui échappe à toute véri- 
fication, au moins avant qu’il se soit écoulé plusieurs 
siècles ; et cela réduit singulièrement déjà la valeur de 
l’affirmation. Mais cette preuve que les darwinistes n’ont 
pas eu le temps de faire, leurs adversaires la font aisé- 
ment en sens inverse. Sous leur main, les faits abondent. 
Les fouilles de Pompéi et d’Herculanum ont mis au jour, 
(1 ) La vie des êtres animés. Préface. 
