UN MOT SUR LES CLASSIFICATIONS PRÉHISTORIQUES. 423 
fiée depuis la première apparition de notre espèce en nos 
contrées jusqu’aux origines de l’histoire, ont pris ces modi- 
fications pour point de départ de leur système chronolo- 
gique. D’autres enfin, plus archéologues que paléontolo- 
gistes, ne tenant aucun compte de lage des formations 
géologiques que l’homme a vu s’effectuer, pas plus que 
des espèces animales en compagnie desquelles il semble 
avoir vécu, ont basé uniquement leur répartition des 
temps préhistoriques sur la nature des produits de l’indus- 
trie humaine. 
De là trois méthodes de classification, qui toutes ont la 
prétention d’être fondées sur l’ordre des temps. La pre- 
mière, que l’on peut appeler la méthode géologique, n’ad- 
met d’autres distinctions chronologiques que celles que 
reconnaît la géologie elle-même en tant quelle a trait à 
l’histoire de l’homme. Dans ce système, les divers âges de 
l’humanité seraient : i° l’âge tertiaire, en supposant que 
l’homme ait apparu dès cette époque; 2 ° l’âge quaternaire, 
qui met fin aux temps géologiques ; 3° l’âge actuel, qui est 
en partie éclairé par l’histoire. 
A ne s’en tenir qu’à ces grandes divisions, ce mode de 
classement, essentiellement chronologique, est certaine- 
ment préférable à tout autre; encore est-il sujet à erreur, 
par suite de l’incertitude qui règne fort souvent sur l’âge 
géologique des terrains d’origine récente. A défaut de fos- 
siles, témoignage quelquefois trompeur lui-même, il n’est 
pas toujours facile de distinguer une formation actuelle 
d’une formation quaternaire, ni celle-ci d’une formation de 
la fin des temps tertiaires. A plus forte raison est-il diffi- 
cile d’échapper à l’erreur si l’on veut distinguer entre les 
diverses assises de chaque grande formation, entre les 
divers dépôts, par exemple, de l’époque quaternaire. En 
pareil cas, la stratigraphie ou la superposition directe 
reste le seul garant de l’ordre de succession des couches. 
En somme, cependant, si insuffisante qu’elle soit, la 
méthode géologique est encore la plus sûre et celle dont 
