UN MOT SUR LES CLASSIFICATIONS PRÉHISTORIQUES. 429 
l’heure, ne peuvent être admises sans quelques réserves. 
M. de Mortillet a cru pouvoir, en s’appuyant toujours sur 
le développement de l’industrie, subdiviser chacune d’elles 
au point de constituer une série de treize époques, qui 
toutes auraient leurs caractères précis. A elle seule, la 
période paléolithique ou de la pierre taillée lui en a fourni 
cinq auxquelles il a donné les noms des principaux gise- 
ments qu’il leur attribue. L’âge du fer en a formé un 
même nombre, dont les trois dernières, il est vrai, appar- 
tiennent à l’histoire. Celui du bronze a été partagé en 
deux époques, selon l’état plus ou moins avancé de cette 
industrie. Seul, l’âge néolithique n’a pas été subdivisé. 
Le tableau ci-contre résume et complète à la fois ce que 
nous venons de dire. Il présente, en regard des deux 
précédentes, la classification de M. de Mortillet, de façon 
qu’on puisse aisément saisir le synchronisme des diverses 
subdivisions introduites dans les temps préhistoriques, 
suivant qu’on adopte pour point de départ l’une ou l’autre 
méthode. 
Nous n’entreprendrons point de discuter les divers 
termes de cette classification : chacun d’eux demanderait 
pour cela une étude spéciale. Il ne sera pas inutile cepen- 
dant de signaler par avance les points qu’il nous est 
impossible d’accepter. 
De ce nombre est le premier de tous, l’âge éolithique 
ou thenaisien de M. de Mortillet. Il suppose l’existence, 
à l’époque tertiaire, de l’homme ou, comme on le prétend, 
de son ancêtre simien déjà intelligent; or cette exis- 
tence, toujours contestée, devient de plus en plus 
improbable, les faits sur lesquels on l’appuyait ayant été 
reconnus sans portée par la plupart des savants. M. de 
Mortillet, qui est resté presque l’unique défenseur de cette 
thèse, reconnaît lui-même qu’aucune découverte ne prouve 
l’existence de l’homme ou d’un anthropopithèque quel- 
conque à l’époque pliocène, la dernière des temps ter- 
