LES STATIONS ZOOLOGIQUES. 
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simple, tantôt accompagné de canaux périphériques; c’est 
à son intérieur que la nourriture est digérée ; c’est de là 
qu’elle est ensuite entraînée vers les organes. Ce sac est 
donc à la fois l’appareil digestif et l’appareil circulatoire ; il 
ne communique avec l’extérieur que par une seule ouver- 
ture, située à l’un des pôles de l’axe central et entourée, 
sauf chez les Eponges, d’une ou de plusieurs couronnes de 
tentacules ; ceux-ci ont valu à ces animaux le nom de 
Polypes. 
La plupart sécrètent un squelette, tantôt corné, tantôt 
calcaire; beaucoup possèdent des organes urticants ou 
nématocystes : « ce sont de petites capsules remplies d’un 
liquide vénéneux et renfermant chacune un long fil élas- 
tique enroulé en hélice, parfois barbelé, qui se débande 
brusquement, devient externe et rigide, dès que la capsule 
subit un léger attouchement. 
» Semblables à de minuscules fièches empoisonnées, les 
filaments des nématocystes peuvent pénétrer d’une faible 
quantité dans les téguments des animaux, en instillant, 
en même temps, une partie du liquide des capsules. Les 
êtres de petite taille meurent brusquement, comme fou- 
droyés (1). » Chez les animaux de grande taille et chez 
l’homme, ces organes déterminent une urtication cuisante, 
bien connue des baigneurs. 
L’embranchement des Cœlentérés, très vaste, se partage 
en plusieurs classes : 
i° Les plus simples sont les Spongiaires, dont le type 
nous est fourni par l’Eponge usuelle. L’éponge, telle qu’elle 
est utilisée, n’est qu’un réseau de fibres cornées qui ont été 
sécrétées par une colonie d’individus ; au moment où on la 
pêche, on voit quelle est recouverte par une écorce géla- 
tineuse, vivante, criblée de nombreux pores qui peuvent 
s’ouvrir ou se fermer ; ils permettent à l’eau d’entrer dans 
de nombreux canaux, tapissés de cils vibratiles, qui sillon- 
(1) Plateau, Zoologie élémentaire, 2 e édition, p. 454. 
