LES MICROBES ET LA VIE. 
477 
protoplasme végétal. L’expérience fut concluante : les cellu- 
les proliférèrent et le sucre fermenta. Dès lors, la question 
était jugée et les partisans de Liebig réduits à épiloguer, 
en demandant, par exemple, quels sont les ferments des 
ferments, s’il est vrai que les ferments président à la 
décomposition de la matière vivante et déterminent son 
retour au règne minéral ? 
Peu après, Pasteur découvrit, isola et cultiva de la 
même façon les ferments lactique et butyrique, présentant 
la forme de petits bâtonnets; toujours la fermentation fut 
correspondante au développement de ces microbes, qui sem- 
blent se développer spontanément dans une solution sucrée 
contenantdes sels minéraux, et donnent naissance à du lac - 
tate de chaux cristallisé, puis à de l’acide butyrique. Mais 
il ne tarda pas à reconnaître qu’ alors que le ferment lac- 
tique n’évolue et ne se multiplie que dans un milieu aéré, 
le ferment butyrique, au contraire, meurt au contact de 
l’air. Il suffit de faire passer dans la liqueur où il évolue 
un courant d’air atmosphérique pour arrêter net la fer- 
mentation. 
De là, division des microbes en deux séries jouissant 
de fonctions opposées : les aérobies, respirant l’air en 
nature, et les anaérobies, qui empruntent l’oxygène aux 
produits chimiques qu’ils décomposent. 
Pasteur reconnut aussi ce fait important, que les germes 
de ces deux ferments abondent dans les poussières atmos- 
phériques et se déposent sur les parois des vases que 
l’on emploie. 
Il fit voir par d’ingénieuses expériences, variées et mul- 
tipliées à l’infini, que l’air le plus pur en apparence con- 
tient en suspension des milliers de germes de plantes ou 
d’animalcules qui occasionnent la fermentation et la 
décomposition des substances dans lesquelles ils pénè- 
trent. Ces germes, qui pleuvent sur tous les corps, invi- 
sibles souvent même au microscope, passent à travers 
les filtres et les bouchons superposés et résistent parfois 
à des températures très élevées. 
