LES MICROBES ET LA VIE. 
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déclarant qu’ils avaient réussi à faire naître dans les infu- 
sions des microbes sans aucun germe préexistant. 
Pasteur avait été appelé à Paris l’année précédente 
pour professer les sciences à l’Ecole normale. L’adminis- 
tration se refusant à faire les frais d’un laboratoire (!), il 
en fit construire un à ses propres frais et reprit patiem- 
ment, une à une, toutes les expériences de Pouchet. 
S’il est vrai, comme le dit Buffon, que le génie n’est 
qu’une longue patience, M. Pasteur en donna dès lors des 
preuves éclatantes ; mais il fit plus : par l’ingéniosité de 
ses inventions, par l’adresse qu’il apporta dans l’exécu- 
tion de ses expériences ou dans la répétition des expé- 
riences d’autrui, dont il rectifia les résultats, il s’éleva 
d’emblée au rang des maîtres dans “ l’art sacré 
La France ne tarda pas à se passionner pour ce tour- 
noi scientifique qui se livrait devant l’Académie, à la Sor- 
bonne et dans la presse parisienne, et qui soulevait l’un des 
problèmes les plus palpitants de la philosophie naturelle. 
Cependant nul ne se doutait alors des conséquences inap- 
préciables de cette joute académique pour le bien-être et le 
soulagement de l’humanité. 
M. Pasteur poursuivait ses adversaires pied àpied pour 
ainsi dire. A chaque affirmation de M. Pouchet il répon- 
dait par un défi appuyé sur de nouvelles expériences, et 
démontrait que les germes s’étaient introduits dans les 
infusions à l’insu des expérimentateurs. 
M. Pasteur ne tarda pas à reconnaître que l’air des 
villes est beaucoup plus riche en germes-ferments que l’air 
des campagnes, et que ces germes diminuent de plus en 
plus à mesure qu’on s’élève dans l’atmosphère, soit en bal- 
lon, soit sur le flanc des montagnes. 
Un jour il partit pour le Jura avec une série de ballons 
vides d’air, mais contenant des infusions diverses préala- 
blement soumises à l’ébullition. Il suffisait de briser la 
pointe du col effilé de ces ballons pour recueillir de l’air à 
différentes hauteurs. Les résultats répondirent toujours à 
