LES MICROBES ET LA VIE. 495 
Ces produits, d’où qu’ils viennent, peuvent, en s’accu- 
mulant dans le sang, déterminer les perturbations les plus 
variées. 
Ils sont de deux natures : normaux , c’est-à-dire qu’ils 
se trouvent toujours dans l’organisme sain; et alors les 
troubles qu’ils occasionnent ne sont dus qu’à leur produc- 
tion excessive ou à leur accumulation (sucre, bile, acide 
urique, urée). 
Anormaux , c’est-à-dire d’une nature différente des pro- 
duits ordinaires de la désassimilation ; tels sont, par 
exemple, les ptomaïnes, ces produits toxiques qui pren- 
nent naissance dans la putréfaction des cadavres sous 
l’action des vibrions, et ne le cèdent pas en violence aux 
alcaloïdes végétaux. 
On sait quel’organisme animal, soumis à un jeûneabsolu, 
consume lentement sa substance et fabrique notamment de 
l’urée aux dépens de sa chair. Ainsi la levure de bière, 
plongée dans l’eau pure, se digère elle-même et excrète 
alors, outre l’alcool et l’acide carbonique, les mêmes pro- 
duits azotés cristallisables que les animaux. 
M. Pasteur en conclut que la levure est un véritable 
élément anatomique isolé, doué d’une vie propre, et que ce 
qui est démontré pour elle est rigoureusement applicable 
aux cellules qui forment la trame des tissus des plantes et 
des animaux. 
« En résumé, dit M. Pasteur, la fermentation serait le 
phénomène caractéristique de la nutrition. Les cellules 
sont des ferments, et les ferments sont des cellules ou des 
produits de l’activité cellulaire. » 
Mais cette conception grandiose de la vie fait immédia- 
azotées en produits plus simples, mais encore complexes les bactéries (ou 
les mucor), d'autre part, comburent ces mêmes produits et les ramènent à 
l’état des plus simples combinaisons ordinaires (l’eau, l’ammoniaque et 
l’acide carbonique). 
Les composés qui résistent le plus longtemps à la combustion lente sont 
les acides gras fixes, formant Yadipocire des anciens chimistes, la cellulose 
ou ses dérivés de déshydratation (acides ulmiques, terreau, tourbe). L’acide 
oléique, au contraire, disparaît entièrement. 
