LES MICROBES ET LA VIE. 
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Le docteur Buchner a soutenu que le bacille du char- 
bon peut se transformer, par des cultures successives dans 
certains milieux, en ce microbe inoffensif, si commun dans 
les infusions, que l’on a appelé Bacillus subtilis. 
M. Pasteur fît i3o cultures successives dans l’humeur 
aqueuse de l’œil sans obtenir cette transformation, mais il 
vit qu’à la longue le microbe se modifie lentement et ne 
produit plus de germes en conservant néanmoins quelque 
virulence, comme lorsqu’on le soumet à l’action d’une 
faible solution de bichromate de potasse. L’observation 
erronée du savant allemand était inspirée par une idée 
à priori , enfantée par les théories transformistes ou évolu- 
tionnistes à la mode. Beaucoup de microbiologistes, frap- 
pés de l’influence considérable des milieux sur l’atténua- 
tion des virus des bactéries et le polymorphisme des 
champignons, qui se transforment en levure et revêtent les 
aspects les plus variés par la culture, ont versé depuis 
dans cette erreur. Toutefois, il y a lieu de croire que, 
lorsque les différentes phases d’évolution des bactéries 
dans les divers milieux de culture seront mieux connues, 
un certain nombre de microbes, considérés aujourd’hui 
comme des espèces distinctes, seront rayés des listes 
actuelles. Dès aujourd’hui, il est permis de révoquer en 
doute la distinction de plusieurs espèces aérobies et ana- 
érobies. L’observation et l’expérience prouvent que, chez 
les organismes inférieurs, la variation du milieu entraîne 
la variation de la fonction et de la forme d’autant plus 
aisément que leurs générations se succèdent plus rapi- 
dement ( 1 ). 
(1) Nousavons vu que le microbedu choléra des poules, cultivé à l’air libre 
à la surface d’un liquide, se reproduit en perdant sa virulence et devient 
inoffensif au bout de quinze jours. Ce temps correspondrait, au point de vue 
de la succession des générations, à plus de mille générations humaines et à 
plus de 24000 de nos années. Chacune de ces générations de microbes donne 
naissance à des races qui demeurent au point précis de virulence où 
étaient descendus leurs parents. Si bien, dit M. A. Bordier, qu’on peut ainsi 
former chaque jour de véritables espèces qui transmettront leurs propriétés 
acquises à leurs descendants. (Les microbes et le transformisme, Revue scien- 
tifique, 21 avril 1888.) 
