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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Il faut un siècle pour faire quatre ou cinq générations 
humaines ; il suffit parfois d’une heure pour produire 
autant de générations de microbes (1). 
En général, les acides s’opposent au développement des 
bactéries, qui préfèrent les milieux neutres ou alcalins. 
Nous verrons plus loin que cette donnée précieuse est uti- 
lisée en médecine. Depuis longtemps d’ailleurs l’empirisme 
en a tiré parti : les peuples des pays chauds mélangent fré- 
quemment des acides à leurs boissons ou à leurs aliments. 
Pour faire apparaître des bactéries dans un liquide acide, 
il suffit souvent de l’alcaliniser en présence de l’air. 
La propagation d’une épidémie peut être entravée par 
l’usage des acides et des antiseptiques. Ainsi le meilleur 
moyen d’arrêter la propagation du choléra des poules 
consiste, après avoir isolé les oiseaux, à laver les poulail- 
lers avec de l’eau acidulée d’acide sulfurique ou d’acide 
phé nique à 2 gr. par litre. 
Le fait de l’atténuation du virus du choléra des poules 
par l’injection de liquides contenant le microbe modifié 
par l’action du milieu, hantait comme une véritable obses- 
sion l’esprit toujours en éveil de M. Pasteur. Assisté 
dans ces nouvelles recherches par ses deux vaillants et 
savants collaborateurs, MM. Roux et Chamberland, 
il poursuivit longtemps dans le silence du laboratoire 
la solution du grand problème. Enfin, le 21 février 1881, 
il fut en mesure d’annoncer à l’Académie la décou- 
verte du vaccin du charbon, maladie aussi redoutable 
pour l’homme que pour les animaux domestiques. Natu- 
rellement sa communication souleva, comme toujours, les 
plus vives contradictions; mais, comme d’habitude aussi, 
M. Pasteur en appela à l’expérience publique. Aussitôt 
soixante moutons et plusieurs vaches furent mis à sa dis- 
position par la Société d’agriculture de Melun ; M. Pas- 
(1) Davaine a constaté que la bactérie charbonneuse peut donner nais- 
sance en heures à plus de quatre mille individus, par génération asexuée et 
par scissiparité ; en trois jours ce nombre dépasse soixante milliards. 
