LES MICROBES ET LA VIE. 
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res. Mais son atténuation par la culture dans un bouillon, 
au contact de l’air, est très difficile à saisir, parce que la 
période pendant laquelle elle se montre est presque immé- 
diatement suivie de la mort du microbe. 
Au début des expériences de M. Pasteur sur l’inocula- 
tion et l’atténuation du virus de la rage, M. Peter riait 
de ses tâtonnements, en constatant qu’il s’était trompé sur 
la -nature du microbe, nonobstant les dénégations énergi- 
ques de M. Bouley. M. Peter ne rit plus aujourd’hui. Avant 
d’opérer sur l’homme, M. Pasteur avait rendu 5o chiens 
réfractaires à la rage par des inoculations successives, de 
plus en plus virulentes, de moelle de lapins enragés ; 
ces lapins avaient été inoculés eux-mêmes dans les mé- 
ninges avec un fragment de moelle de chien enragé. La 
période d’incubation de la maladie, qui est de quinze jours 
pour les premiers sujets, va en diminuant et se réduit à 
sept jours, après vingt-cinq passages. Dans ces condi- 
tions, l’opérateur introduit chaque jour dans des vases 
aérés, contenant un flacon de potasse pour dessécher l’air, 
un bout de moelle de lapin, mort de la rage après sept 
jours. 
Lorsqu’il s’agit d’inoculer un malade, on commence par 
lui injecter sous la peau, au moyen d’une seringue conte- 
nant du bouillon stérilisé, quelques parcelles de moelle 
conservée de la sorte. On emploie de jour en jour des 
moelles de plus en plus récentes, c’est-à-dire qui ont 
séjourné moins longtemps dans l’air sec. Lorsqu’on a ino- 
culé les dernières, qui n’ont séjourné qu’un jour, le sujet 
est devenu complètement réfractaire à la rage. A part la 
question de doses, c’est le triomphe du principe de la 
médecine homéopathique, du fameux similia similibus. 
D’après M. Bouley, l’erreur de M. Peter tient à ce qu’il 
n’a pas la notion exacte du microbe. Cette notion nous 
découvre la nature de la virulence, qui n’est autre que la 
fonction d’une cellule. Le mystère de la contagion est ainsi 
dévoilé. 
