LES MICROBES ET LA VIE. 
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arable un microcoque qui joue un rôle considérable 
dans la fertilisation de tous les sols cultivés. C’est le 
microcoque nitrifiant, qui transforme l’azote insoluble et 
inassimilable par les plantes en acide nitrique ou plutôt en 
nitrates, qui sont absorbés directement. Cet organisme 
aérobie ne commence à fonctionner qu’au-dessus de 
5 degrés ; l’intensité de son action s’élève au maximum à 
37 degrés ; il cesse d’agir entre 5 o et 55 degrés, et meurt 
à une température de 100 degrés maintenue pendant quel- 
ques minutes. 
Lorsque le microcoque de l’urine a transformé l’urée du 
fumier en carbonate d’ammoniaque, le microcoque nitri- 
fiant transforme, à son tour, l’ammoniaque en acide nitri- 
que ou en acide nitreux, si son action vitale est affaiblie par 
le défaut d’air ou de chaleur. 
L’action du microbe nitrifiant est particulièrement 
énergique dans l’irrigation par les eaux d’égouts. A Genne- 
villiers, toutes les matières azotées de ces eaux sont trans- 
formées en quelques heures en nitrates, en passant à 
travers une épaisseur de 4 à 5 mètres de sable calcareux. 
M. Duclaux a mis en lumière le rôle considérable des 
bactéries dans la végétation. Il a montré que les plantes 
que l’on cultive dans un sol dépourvu de microbes végètent 
aussi misérablement que dans l’eau. 
M. Gaj a découvert depuis lors, à la station agrono- 
mique de Bordeaux, un microbe aux fonctions opposées, 
c’est-à-dire anaérobie, qui produit la réduction des nitrates 
dans le sol et favorise le dégagement de l’az ote libre ; ce 
ferment, qui pourrait bien être le vibrion butyrique de 
Pasteur, est, comme le précédent, paralysé par l’action du 
chloroforme, l’élévation ou l’abaissement de la tempéra- 
ture. 
Il existe une catégorie de plantes cultivées, de la famille 
des légumineuses, que les cultivateurs ont qualifiée depuis 
longtemps du nom de plantes améliorantes , parce que la 
culture de ces plantes, intercalée dans l’assolement, paraît 
