LES MICROBES ET LA VIE. 
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celli, des Lavoisier ? Une série de suppositions plus ou 
moins fantaisistes, plus ou moins invraisemblables, et repo- 
sant beaucoup moins sur une observation minutieuse des 
faits que sur les déductions de doctrines philosophiques 
à priori. 
Il n’y a pas si longtemps qu’on résolvait, dans les écoles 
philosophiques, des problèmes de biologie par les distinc- 
tions classiques des substances et des accidents , des qua- 
lités réelles et des formes substantielles ; qu’on affirmait, 
par exemple, qu’une boisson ne peut guérir la fièvre, parce 
qu’un liquide est une substance et la fièvre un accident ; 
ou bien encore que la fertilité du sol s’épuise parce qu'il a 
perdu sa force végétative, principe analogue à la fameuse 
force curative des médicaments ( vis medicatrixj (1). 
Il faut lire ces élucubrations mystico-scientifiques des 
écoles médicales de la Renaissance, pour se faire une juste 
idée de l’aberration de l’esprit humain aux prises avec la 
nature sans être armé du talisman de la méthode expéri- 
mentale. 
N’oublions pas les tracasseries que les initiateurs de 
cette méthode, comme Descartes, Galilée, Harvey, 
Vésale, subirent de la part des sages de leur temps. Une 
ode de Boileau a immortalisé le souvenir de ce fameux 
arrêt du Parlement de Paris, édictant la peine de mort 
contre quiconque oserait enseigner des doctrines con- 
traires à celle d’Aristote. 
Descartes était coupable d’avoir enseigné la véritable 
théorie de la circulation du sang, récemment découverte 
par Harvey, et d’avoir culbuté, par sa physique, l’écha- 
faudage des métaphysiciens qui personnifiaient sous des 
noms barbares les forces incomprises de la nature. En 
réduisant les formes substantielles à des propriétés de la 
matière, figures, situations, grandeurs et mouvements, 
l’illustre géomètre dissipa d’un seul coup tous ces fan- 
(1) César Cantu : Histoire universelle, t. V, onzième époque. 
