BIBLIOGRAPHIE. 
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II 
Calcul des probabilités, par J. Bertrand, de l’Académie fran- 
çaise, secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences. 1 vol. 
in-8° de lvii — 332 pages; Paris, Gauthier-Villars et fils, 1889. 
Nous entendions un jour poser cette question : “ Est-il pos- 
sible de mettre de l’esprit dans l’exposition d’un sujet scientifique 
et abstrait? „ Si le Calcul des probabilités de M. Bertrand eût été 
publié à cette époque, nous n’eussions point manqué d’y ren- 
voyer l’auteur de cette interrogation. Sa curiosité eût été, à la 
lecture de ce volume, pleinement satisfaite. C’est qu’en effet 
— quelque bizarre que puisse paraître une telle appréciation 
portée sur un ouvrage de science — le livre de M. Bertrand pé- 
tille, d’un bout à l’autre, de l’esprit le plus fin et le plus brillant. 
Par là, il charme et il captive pour le moins autant qu’il instruit, 
et ce n’est pas peu dire. C’est l’œuvre d’un lettré en même temps 
que d’un savant; le régal est complet pour les délicats. Et certes, 
si l’Académie des sciences peut retirer une large part de gloire 
de la publication du livre de M. Bertrand, l’Académie française 
peut, à bon droit aussi, en réclamer la sienne. 
Ce n’est pas ici le lieu de juger M. Bertrand comme écrivain; 
il y faudrait d’ailleurs une plume plus experte que la nôtre; 
nous nous permettrons pourtant l’observation que voici sur la 
manière d’écrire de l’illustre savant : le style de M. Bertrand, un 
style nerveux et précis, imagé et élégant, lui appartient bien en 
propre; il ne le tient de personne; il a si bien su y imprimer sa 
griffe personnelle que, pour quiconque a l’habitude de le lire, 
quatre lignes de lui suffisent à le faire reconnaître. Au dire d’un 
maître qui s’y connaît en l’art d’écrire, de M. Alexandre Dumas, 
c’est là le critérium le plus sûr du véritable tempérament 
littéraire. 
Le livre de M. Bertrand s’ouvre par une brillante introduction 
qui est comme le résumé de la philosophie du sujet, et qui a 
pour titre : Les lois du hasard. Ces deux termes sont en si 
flagrante opposition que leur réunion semble tout d’abord for- 
mer un non-sens. M. Bertrand a prévu l’observation. Voici 
comme il débute : “ Comment oser parler des lois du hasard? 
Le hasard n’est-il pas l’antithèse de toute loi? En repoussant 
cette définition, je n’en proposerai aucune autre. Sur un sujet 
vaguement défini on peut raisonner sans équivoque. Faut-il dis- 
