BIBLIOGRAPHIE. 
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d’abord, mais parce qu’elle était apte à leur donner nais- 
sance (i). „ C’est à cette matière informe que se rapportent 
également toutes les expressions du second verset de la Genèse: 
terre invisible et incomposée, — abîme ténébreux, — eaux sur 
lesquelles plane l’Esprit de Dieu ( 2 ). L’idée de la première mani- 
festation de l’œuvre divine sous forme d’une matière ténue, 
subtile, en un mot élémentaire, au sens le plus absolu du mot, 
se fait jour dès les premiers siècles. Athénagore, saint Hippo- 
lyte, saint Théophile, Origène, saint Éphrem malgré son litté- 
ralisme outré, saint Basile, saint Ambroise, admettent tous que 
Dieu créa d’abord, sous la désignation de cœlum et terrant, la 
substance, l’élément dont devait être engendré tout ce qui con- 
stitue l’univers. Saint Grégoire le Grand et après lui ses disci- 
ples, aux vr siècle et suivants, pensent de même; et, au ix e , 
Scot Érigène donne de cette matière primordiale une descrip- 
tion qui correspond étonnamment, moins le nom, à la nébuleuse 
de nos jours. 
Cette universalité de la matière chaotique ou primordiale 
(nous dirions aujourd’hui “ cosmique „) est reconnue non moins 
explicitement, au xi e siècle, par saint Bruno le Chartreux. Il 
déclare que ces éléments primitifs ei aient alors insaisissables, 
même pour l’œil humain s’il eût existé. “ D’abord réunis en 
masse, ce n’est pas même après leur séparation immédiate qu’ils 
deviendront visibles, mais seulement lorsque, obéissant aux lois 
de l’affinité, ils auront formé des globes plus condensés (3). » 
Un peu plus tard saint Anselme, puis saint Bruno d’Asti, puis 
Abélard s’expriment en des termes qui dénotent une pensée 
analogue. Mais si cette notion a son plein épanouissement au 
commencement du xm e siècle, dès le iv e siècle elle avait été 
perçue, et saint Grégoire de Nysse en parlait en des termes que, 
de nos jours, ne désavouerait pas Laplace lui-même. 
Ce n’est pas qu’il y ait eu à cet égard unanimité dans le 
détail parmi les Pères et les écrivains ecclésiastiques. De Bède le 
Vénérable (vm e siècle) à Hugues de Saint-Victor (xn e ), il y a eu 
une école faisant la terre créée par Dieu immédiatement à sa 
place définitive ; mais encore la considéraient-ils comme en un 
état pâteux et enveloppée de vapeurs et de matières subtiles 
(1) Loc. cit., p. 53. 
(2) Saint Augustin, De Genesi contra Manichæos, lib. I, cap. ix ; cité dans 
l’Appendice, p. 275. 
(3) Cf. à l’Appendice 93, p. 288, le texte latin de saint Bruno Carthusia- 
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