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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
qu’on désigne généralement sous le nom de nitroglycérine. Par 
une réaction analogue, en substituant dans la cellulose le grou- 
pement AzO., à un certain nombre d’atomes d’hydrogène, on 
obtient la nitrocellulose, ou le coton-poudre. C’est aussi à la pré- 
sence de ce fragment AzO., que les picrates doivent leur carac- 
tère explosif, puisque l'acide picrique n’est que l’acide phénique 
dans lequel on a remplacé trois atomes d'hydrogène par autant 
de fois le groupement AzO,. 
Cependant dans ces derniers temps on a voulu voir une diffé- 
rence entre l'acide picrique et ses sels. Tandis que ceux-ci chauf- 
fés à la température d’environ 320° font, explosion avec violence, 
on doutait que l’acide picrique lui-même pût faire explosion 
par simple échauffement. 
Pour tirer la chose au clair, M. Berthelot a examiné les cir- 
constances dans lesquelles l’acide picrique subit une décomposi- 
tion accompagnée d’explosion (i). Ce savant chimiste avait 
étudié antérieurement les conditions dans lesquelles une décom- 
position prend un caractère explosif. 11 est évident qu’en géné- 
ral il faut pour cela que la décomposition, commencée en un 
point, se propage rapidement dans la masse entière du corps. 
Or M. Berthelot avait trouvé que toutes les fois qu’une réac- 
tion dégage de la chaleur, la vitesse de cette réaction est d’autant 
plus grande que la matière se trouve dans un état de plus grande 
condensation, et que la température est plus élevée. L’étude 
actuelle de la décomposition explosive de l’acide picrique vient 
confirmer ces principes. Si l’on porte ce corps, ainsi que d’autres 
composés nitrés, brusquement à une haute température, dans 
un vase ouvert préalablement chauffé lui-même, on provoque une 
décomposition très violente, accompagnée d’une explosion ; 
mais si l’on amène ces substances lentement à la température 
voulue, la décomposition se fait sans aucune explosion. De même, 
si l’on projette dans un vase très chaud une quantité de ce corps 
assez grande pour refroidir le vase au-dessous de la température 
nécessaire pour une décomposition rapide, l’explosion ne se 
produit pas. 
Pour expliquer cette différence dans les résultats, il faut 
remarquer qu’une même substance peut donner différents pro- 
duits de décomposition, suivant la température et une foule 
d’autres circonstances dans lesquelles se fait la réaction. Dans le 
cas où l’acide picrique se décompose avec explosion, le carbone 
(1) Annales de chimie et de physique, 6 e série, t. XYI, p. 21. 
