L’ÉTHER 
ET 
LES THÉORIES OPTIQUES 
L’étude des ombres portées par les corps opaques 
sous la lumière du Soleil ou des sources artificielles ; 
les lois de la réflexion et leur application à la con- 
struction d’appareils, la plupart simplement curieux ; 
la formation des images dans la chambre obscure ; de 
vagues aperçus sur quelques autres phénomènes à 
peine entrevus ; des conjectures plus vagues encore 
sur la couleur des corps et la nature de la lumière, 
telle fut, pendant longtemps, toute l’optique. 
La partie scientifique reposait sur deux principes 
fournis par l’expérience, trop peu précise alors, heu- 
reusement, pour en suggérer d’autres, et qui sont 
restés à la base de ce que nous appelons aujourd’hui 
l’optique géométrique ou des rayons : 
La lumière marche en ligne droite ; 
La lumière s’ajoute à la lumière en augmentatif 
d’intensité. 
La règle et le compas faisaient tous les frais de la 
mise en œuvre. 
C’est du commencement du xvn e siècle que date le 
progrès. On avait remarqué depuis longtemps que des 
lentilles de verre convenablement taillées pouvaient 
ajouter à la netteté de la vision. Le hasard apprit à 
