REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
6 
les combiner pour aider la vue des petits objets et celle 
des corps éloignés. Les merveilles célestes que décou- 
vrirent à Galilée les premières lunettes excitèrent le 
désir de les perfectionner. Mais pour y réussir, il fallait 
connaître les lois qui président au passage de la lu- 
mière d’un milieu dans un autre. Elles sont complexes, 
et on fut longtemps à les interpréter. Résumons briève- 
ment les conclusions de ces recherches qui préparent 
l’optique moderne. 
Quand un rayon lumineux, cheminant dans l’air, 
aborde un corps transparent tel que le verre, il y 
pénètre en suivant une direction nouvelle. C’est le 
phénomène de la réfraction. 
Les anciens l’ont connu ; ils ont vu que le rayon 
incident, la normale à la face d’entrée au point d’in- 
cidence et le rayon réfracté sont dans le même plan ; 
mais ils ont ignoré la loi de la déviation. Képlcr, le 
premier, en a déduit une expression approchée et 
d’application restreinte, d’une série d’expériences où 
les angles d’incidence et de réfraction, ie tu, formés 
avec la normale par le rayon incident, dans l’air, puis, 
dans le corps transparent, par le rayon réfracté, 
étaient très petits. Plus tard, Snellius et Descartes ont 
dégagé de mesures plus exactes, accumulées au cours 
d’expériences plus étendues, la loi rigoureuse et géné- 
rale représentée par la formule 
sin i 
sin r 
Le nombre n, appelé X indice de réfraction, dépend et 
de la nature du corps transparent, placé dans l’air, et 
de la couleur de la lumière employée, supposée 
simple. Pour le verre léger, par exemple, n vaut 
1,51652 pour le rouge et 1,53349 pour le bleu. 
Dès lors, si nous dirigeons successivement ces deux 
rayons, sous la même incidence., sur un bloc de ce 
