REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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Or, pour le produire et le percevoir, il faut et il 
suffit — l’expérience le prouve — qu’un corps élastique 
quelconque vibre rapidement, et qu'une suite ininter- 
rompue de milieux matériels élastiques apportent à 
notre oreille, sous forme d’ondes périodiques, les 
ébranlements qu’y produisent ces vibrations. Encore 
que tous ces mouvements vibratoires et ondulatoires 
échappent le plus souvent à l’observation immédiate, 
on peut en constater la réalité de bien des manières, 
dont la meilleure consiste à demander au corps vibrant 
ou au milieu propagateur d’inscrire eux-mêmes tous 
les éléments du mouvement dont ils sont le siège. 
L’étude de ces tracés permet de compter la fréquence 
des vibrations, ou leur nombre par seconde, corres- 
pondant à un son donné et, par suite, d’en fixer la 
période ou la durée d’une de ces oscillations ; elle nous 
renseigne aussi sur X amplitude de ces vibrations et 
sur la forme de la trajectoire que décrivent les 
éléments mobiles. 
( )r à ces trois éléments mécaniques du mouvement 
périodique vibratoire : la fréquence ou la période, 
X amplitude et la forme de la trajectoire , l’expérience 
impose de rattacher les trois qualités essentielles des 
sons : la hauteur à la période, X intensité à l’amplitude, 
et le timbre à la forme de la trajectoire. En sorte 
qu'aux adjectifs grave et aigu, qui traduisent vague- 
ment l’impression de la tonalité des sons ; aux adjectifs 
faible et fort , qui marquent leur intensité ; moelleux, 
strident , sourd,... qui rappellent leur timbre, se rat- 
tachent des quantités qui distinguent mathémati- 
quement deux sons de hauteur différente, par leurs 
périodes, deux sons de même hauteur mais d’intensité 
inégale, par leurs amplitudes, deux sons de même 
hauteur et de même intensité, mais émis par des 
instruments différents qui y mêlent des harmoniques 
variables par le nombre et l’intensité, d’où dépendent 
