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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
pour nous venir des astres, traverse le milieu inter- 
planétaire et interstellaire où la matière grossière ne 
saurait exister sans troubler l'harmonie des mouve- 
ments célestes : nulle part même elle ne marche plus 
à l'aise. Force nous est donc, pour maintenir l'analogie 
et tenir compte du fait expérimental de la transmission 
progressive de la lumière, de remplir les espaces 
célestes d’une forme nouvelle de la matière. On la 
suppose impondérable, puisqu'elle existe dans ce que 
nous appelons le vide, là où la matière pondérable 
n’existe pas ; rien d’ailleurs jusqu'ici ne force à la 
soumettre à la gravitation. L'imagination nous la 
représente sous les traits de la matière vulgaire, mais 
elle ne lui accorde qu’une densité réduite à ce point 
qu’elle ne puisse offrir aucune résistance appréciable 
aux mouvements des corps célestes. Enfin on lui donne 
un nom, ce qui ne préjuge rien : on l'appelle l ’ ètlier (1). 
Les cartésiens étaient préparés à lui faire bon accueil 
par leurs méditations sur la matière subtiie du maître, 
réceptacle de l’énergie universelle. 
Mais la lumière ne traverse pas que le vide ; elle 
pénètre aussi à l'intérieur des corps transparents 
et y chemine avec des vitesses variables de l'un à 
l'autre, de même ordre que sa vitesse dans l’éther, et 
énormément supérieures à celles du son dans les 
milieux pondérables. l)e plus, le phénomène de l’aber- 
ration astronomique, qui n'est pas encore sans mystère, 
met en évidence le mouvement relatif du milieu propa- 
gateur de la lumière et de l’air pondérable qui remplit 
la lunette : celui-ci participe au mouvement de la 
Terre, tandis que le premier ne subit qu’un entraî- 
nement partiel, révélé d’ailleurs par des expériences 
directes. Ce n’est donc pas la matière pondérable qui 
(I) \oir, sur l’histoire de l’éther, l'article de M. V. lîloch, Les origines de 
l ’ Éther , dans la ÜEVUE générale des sciences, M\ p année, n° ±2, livraison 
du 30 novembre 1908. 
