L ETHER ET LES THEORIES OPTIQUES 
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propage la lumière dans les corps transparents ; et 
nous voilà forcés d'introduire l’éther au sein même de 
la matière pondérable, partout où la lumière peut 
pénétrer : il en est partout le véhicule nécessaire. 
Là, comme dans le vide, nous devons le supposer doué 
(X élasticité et d’une propriété équivalente à l 'inertie. 
Quand un pendule est écarté de sa position d’équi- 
libre, la pesanteur l’y ramène et l’inertie la lui fait 
dépasser ; c'est pour cela qu’il oscille. Dans nos 
montres, l’élasticité d’un ressort remplace la pesan- 
teur, et l'inertie du balancier fait le reste. Dans l’éther, à 
l'élasticité développée par une déformation convenable 
et qui tend à restaurer le milieu en son état d’équilibre, 
il faut joindre, pour y rendre les oscillations possibles, 
l'équivalent de l’inertie qui lui fasse dépasser cet état 
d’équilibre. C’est ce qui fait dire que si l’éther impon- 
dérable est sans poids, il n’est pas pour cela dépourvu 
d 'inertie ; et ce n'est pas une antinomie. Le poids est 
une force particulière — il y en a d’autres — qui peut 
ne pas lui être appliquée ; X inertie est cette propriété 
de la matière par laquelle elle réclame l’intervention 
d’une cause extérieure pour prendre un mouvement 
ou en changer ; elle n’a rien à voir avec le poids. 
C’est dans ce milieu, prêt à se bander et à se 
détendre, et pouvant osciller grâce à son inertie, que 
la lumière se propage sous forme d’ondes, à la manière 
du son dans la matière pondérable élastique. 
La nécessité de créer de toutes pièces ce milieu 
envahissant à seule fin d’expliquer la transmission de la 
lumière, n’est pas ce qui détermina Newton à rejeter 
l’idée d’assimiler la lumière au son (1). Lui-même, 
dans son système de l’émission, introduit, comme 
organe accessoire, un semblable milieu qu’il appelle 
( ! ) Sur les idées de Xewton en optique, et leur évolution, voir : V. L. Bloch, 
La Philosophie (le Newton, 1 vol. in-8°, Paris, Alcan, 1908. 
