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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
éther, doué, pour les mêmes raisons, d’une densité 
infime et d'une élasticité énorme, et capable de pro- 
pager, avec une vitesse supérieure à celle de la 
lumière même, les ondes qu’y font naître le mouve- 
ment des molécules lumineuses. Son rôle, dans les 
phénomènes optiques, se réduit à provoquer la réflexion 
ou la réfraction, suivant que le va-et-vient de ses 
vibrations aide ou contrarie la translation des molé- 
cules lumineuses, au moment où elles rencontrent la 
surface d’un nouveau milieu : on expliquait ainsi les 
« alternances de facile réflexion et de facile transmis- 
sion », en particulier, dans l’interprétation des couleurs 
des lames minces, où se révèle le caractère de périodi- 
cité. Si Newton se refuse à identifier la lumière avec 
les vibrations mêmes de ce milieu auxiliaire, c’est pour 
des raisons d'ordre expérimental. 
La lumière, dit-il — c'est sa première objection — 
marche droit devant elle ; l’inertie le veut ainsi si 
elle est matérielle ; le son, au contraire, tourne les 
obstacles et il en doit être ainsi de tout mouvement 
ondulatoire propagé par un fluide élastique. 
Mais pour bien voir, il faut bien regarder. Si Newton 
avait considéré do plus près — Fresnel ajoute : sans 
prévention — les expériences de Grimaldi qu’il repro- 
duit et où se manifeste la pénétration de la lumière 
dans 1 ombre portée par un corps très mince, éclairée 
par une source très petite, il eût reconnu que cette 
objection se retourne contre lui. La lumière, comme 
le son, mais avec une facilité bien moindre, tourne les 
obstacles : (die envahit l'ombre d’un cheveu, elle: 
s’épanouit quand, provenant d'une source très petite, 
elle passe par un trou très étroit, etc. ; et ce phéno- 
mène de In diffraction s’entoure de circonstances telles 
qu il faut, pour tenter d’en rendre compte dans le 
système de l’émission, violenter les faits ou recourir 
