l’éther et LES théories optiques 
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ondes, au contraire, en rend compte dans les moindres 
détails, prévoit les conditions spéciales dans lesquelles 
il faut se placer pour manifester clairement ce phéno- 
mène, explique pourquoi il est pratiquement impossible 
de s’en débarrasser dans la propagation du son : tout 
cela sans aucune hypothèse nouvelle et en restant 
d’accord avec toutes les données expérimentales. 
Si l’on s’étonne en reproduisant les expériences de 
Orimaldi, dans les conditions où Newton les a réalisées, 
qu’un observateur aussi habile et aussi clairvoyant ait 
passé outre sans y relever ce qui eût dû surtout le 
frapper, on se convainc, en relisant son ( )ptique, qu’il 
ne se fût pas buté obstinément à cette difficulté, s'il 
n’en eût rencontré une autre, bien plus grave à ses 
yeux, et qui, de fait, semblera aux comtcmporains de 
Fresnel, même après ses admirables travaux, une 
condamnation sans appel de la théorie des ondes. 
En 107Ü, Erasme Bartholin avait constaté qu’un 
rayon lumineux tombant sur une des faces d’un 
rhomboèdre de spath d'Islande, donne naissance à 
deux rayons réfractés : c'est le phénomène de la double 
réfraction que manifestent tous les cristaux n’appar- 
tenant pas à la forme cubique. L’un de ces rayons 
suit, dans sa déviation, la loi de Descartes : on l'appelle 
pour cela le rayon ordinaire O ; l’autre se soustrait à 
cette loi : c’est ce qui lui vaut le nom de rayon extra- 
ordinaire E. 
Vingt ans plus tard, Huygens étudie ce phénomène 
et y découvre un profond mystère. C’est dans son 
Traité de la lainière qu’il le fait connaître ; mais ce 
n’est pas tout ce qu’il y a d’intéressant dans ce livre 
où, pour la première fois, l'assimilation de la lumière 
au son concourt scientifiquement à la constitution d’une 
théorie optique. 
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