REVU K DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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L’illustre savant y donne l’énoncé d’une méthode de 
raisonnement, d'un prix excellent, qui s’appelle en 
optique le principe d’ Huygens , où l'on considère 
chaque élément d'une onde comme un centre lumineux 
particulier; sa fécondité, sanctionnée par l’expérience, 
rendit (l’éclatants services bien avant qu’on ait pu 
('n donner une démonstration rigoureuse. Il le conduit 
à développer un premier essai d'interprétation des lois 
de la réflexion et de la réfraction dans la théorie des 
ondes, et à une règle pratique permettant de con- 
struire les rayons ordinaire et extraordinaire de la 
double réfraction dans le spath et les cristaux simi- 
laires. Enfin, Huygens ajoute à l’observation de 
Bartholin ce complément capital : si l'on reçoit, à la 
sortie d’un spath, le rayon ordinaire O et le rayon 
extraordinaire E sur un second spath, chacun de ces 
rayons se dédouble, en général, pour donner à son 
tour un rayon ordinaire et un rayon extraordinaire ; 
mais si l’on fait tourner le second spath autour de la 
direction générale de la propagation, on voit l’inten- 
sité des deux rayons ordinaires et celle des deux rayons 
extraordinaires émergents varier en sens inverse; bien 
mieux, on trouve une orientation relative des spaths 
pour laquelle les deux rayons ordinaires s’éteignent, en 
même temps que les intensités des deux rayons extra- 
ordinaires passent par un maximum ; et une autre 
orientation, perpendiculaire à la première, où l'inverse 
se produit : ce sont les deux rayons extraordinaires 
cette fois qui s’éteignent, et les deux rayons ordinaires 
qui acquièrent tout leur éclat. « Pour dire comment 
cela se fait, écrit Huygens, je n’ai rien trouvé jusqu'ici 
qui me satisfasse. » On le croit sans peine. 
Newton prend occasion de cet aveu d’impuissance 
pour ('n faire porter tout le poids à la théorie des 
ondes elle-même, telle que tout le monde la concevait 
alors. Voici son objection. 
