l’éther et les théories optiques 
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Les ondes lumineuses, on le supposait, sont, clans 
l’éther, identiques aux ondes sonores que propagent 
les fluides pondérables, l’air par exemple. Or ces ondes 
sonores s’accompagnent de condensation et de raré- 
faction ; les vibrations dont elles sont le siège sont 
donc longitudinales , parallèles à la direction de la 
propagation, comme l’exige d’ailleurs l’élasticité propre 
aux fluides, et l’éther en est un, par hypothèse. 
Mais des ondes à vibrations longitudinales sont 
identiques à elles-mêmes dans tout plan mené par la 
direction de la propagation. Elles ne peuvent avoir des 
propriétés différentes en haut et en bas, à droite et à 
gauche de cette direction ; il le faudrait cependant 
pour concevoir qu’elles traversent un cristal trans- 
parent ou s’y refusent suivant l’orientation de ce 
cristal. 
Au contraire, dans la théorie de l’émission une 
explication parait possible. Rien n’empêche, en effet, 
de douer les molécules lumineuses de propriétés 
dirigées, d’en faire, en quelque sorte, des aimants 
minuscules. D’autre part, les éléments de la matière 
grossière peuvent être aussi des molécules polaires , 
distribuées au hasard dans les corps amorphes, orien- 
tées dans le cristal ; et l’on trouverait, sans doute, 
dans les actions réciproques de ces molécules polaires 
pondérables sur les molécules polaires lumineuses les 
éléments d’une interprétation de ce mystère, que ne 
peut fournir, à coup sûr, l’hypothèse des ondes longi- 
tudinales. 
Plus tard, Malus découvrira que la lumière réfléchie 
sous une incidence convenable, par un plan de verre, 
et celle qui a traversé une pile de glaces sous grande 
incidence, refuse, au moins pour une bonne part, de 
se réfléchir une seconde fois sur un miroir semblable, 
quand on le lui présente dans deux orientations spé- 
ciales : elle a acquis la propriété bizarre des rayons 
