l'éther et les théories optiques 
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(les tenants de l’émission contre lesquels il bataille, 
(jue pour ménager leur susceptibilité, en ne boulever- 
sant pas à la fois leur langage et leurs idées. Ses 
successeurs imiteront sa réserve, par respect pour lui 
sans doute ; et c’est ainsi que la théorie ondulatoire 
actuelle parle toujours la langue des disciples de New- 
ton. Ges vocables sonnent étrangement aux oreilles de 
nos étudiants, trop rarement instruits de l’évolution 
historique des théories physiques, et jettent parfois le 
trouble dans leurs idées. 
Revenons au Traite de la lumière. Nous avons dit 
ce qu’il contient; voici ce qu'on n’y trouve pas. 
Dans ses raisonnements, Hu vgens n’a jamais égard 
qu'à l'onde produite par une « pulsation » unique du 
centre lumineux. Sans doute, il la conçoit précédée et 
suivie d ondes semblables, douées des mêmes pro- 
priétés ; mais il ne suppose entre elles aucune relation 
générale qui lui permette de combiner leurs effets : en 
particulier, la notion de périodicité entraînant celle 
d' interférence constante de deux ondulations qui 
apporteraient sans cesse, en un même point, des solli- 
citations opposées l’une à l’autre, lui est absolument 
étrangère. C’est pour cela qu’il n’a, de la vérité de son 
principe , qu’un sentiment sans preuve, sans réponse 
aux objections graves qu’il soulève ; c’est pour cela 
aussi que ses vues théoriques sur la réflexion et la 
réfraction restent inconsistantes. L’optique des ondes 
longitudinales indépendantes avait donné, entre ses 
mains, tout ce dont 'elle était capable. Le progrès en 
réclamait une autre: Y optique des ondes longitudinales 
périodiques , dont Young fut l’artisan. Elle le conduisit 
d emblée au principe des interférences dont il fournit 
la preuve expérimentale. 
Les vibrations sonores, qui résultent du libre jeu 
des forces élastiques d’un milieu pondérable périodi - 
