l’éther et les théories optiques 
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sëes là où l’idée qui a présidé à l’expérience demande 
que les mouvements vibratoires s’affaiblissent ou se 
renforcent. 
C’est en étudiant, sans doute, la propagation du son 
et, peut-être, le phénomène des battements dont il 
s'est occupé, que Young fut amené à prévoir l'extinc- 
tion mutuelle des vibrations lumineuses. Toutefois, 
lui-même mentionne, à plusieurs reprises, un passage 
de Newton où se rencontre une première application du 
principe des interférences. Ce n’est pas dans X Optique, 
mais dans le livre des Principes qu'il faut le chercher; 
il n’v est question ni du son ni de la lumière, mais de 
l’explication de certaines marées anormales observées 
par Halley dans la Mer de Chine. Les ondes de la marée 
océanique y pénètrent par deux détroits, situés au nord 
et au sud de l’archipel des Philippines; dans les ports 
où elle t s arrivent avec un retard relatif de six heures, 
elles s’affaiblissent, ou même s’entre-détruisent dans 
certaines circonstances qui assurent l'égalité entre les 
deux marées consécutives d’un même jour. 
Quoi qu'il en soit, Young eut le sentiment très net 
de la vérité et de la fécondité de son principe. Sa belle 
expérience n'était pas à ses yeux ce que Biot voulut y 
voir, la manifestation d’une propriété « curieuse » de 
la lumière, explicable peut-être par les lois de notre 
organisme ; mais une de ses propriétés essentielles, 
la conséquence nécessaire et évidente de l’hypothèse 
qui voit, dans sa propagation, celle d’une série d 'ondes 
périodiques. Si la découverte était, en effet, curieuse, 
la clairvoyance de son auteur la rendit considérable 
et en fit le fondement de la plupart de ses théories. 
C’est du principe des interférences que Young déduit 
l’explication des couleurs des lames minces et des 
lames épaisses, celle des franges extérieures et inté- 
rieures à l’ombre des corps opaques éclairés par des 
sources lumineuses suffisamment petites, celle des 
