l’éther et les théories optiques 
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<lo millimètre; leur fréquence est donc soit 
ôiO tri 11 ions à la seconde, et leu r période, l'inverse de ce 
nomlnv, dure 540000000000000 *• seconde. 1).. rouge 
au violet, la longueur d’onde se raccourcit, la fréquence 
augmente et la période diminue. 
Young se complaît dans les spéculations théoriques. 
Il met sa gloire et son plaisir, dit-il, à se passer autant 
que possible du contrôle de l’expérience qu’il juge 
surabondant, tant la vérité de ses principes lui paraît 
claire : « For my part, écrit-il à Gurney, it is my 
pridc and pleasure, as far I am able, to supersede the 
necessity of experiments. » Facilement, il substitue au 
raisonnement rigoureux que réclament ses contra- 
dicteurs, un aperçu ingénieux qui suffit à sa conviction 
mais n’entraîne pas la leur. Le détail ni ne l’intéresse 
ni ne le retient ; il va droit à l’explication en gros des 
phénomènes. Il n’a cure des objections ; loin de les 
prévoir ou de les soumettre à la critique, il semble ne 
point entendre celles qu’on lui oppose. Il en est cepen- 
dant de très graves, soulevées par presque toutes les 
applications du principe <V Haygens et de la loi des 
interférences ; aux yeux d’illustres géomètres, ce sont 
autant d’excellentes raisons qui justifient leur opposition 
aux idées nouvelles. Elle se traduit en critiques impi- 
toyables, parfois malveillantes. Young en est écœuré, 
découragé ; il reste convaincu, mais renonce à con- 
vaincre personne. Encore, en face des phénomènes de 
polarisation n’a-t-il rien à ajouter à la parole d’Huy- 
gens : « Pour dire comment cela se fait, je n’ai rien 
trouvé jusqu'ici qui me satisfasse. » 
Pour triompher de cette opposition et embrasser 
dans une même théorie l’ensemble des phénomènes 
lumineux, un nouvel effort était nécessaire, un des plus 
grands et des plus heureux qui aient fait honneur à 
